Отражение развело руки в стороны, и я увидел, как с него снежинками осыпается иллюзия. Я схватился за голову. Ее наполнили сотни образов, я видел, как жизнь менялась, как тысячи образов дополнялись. И я… Он. Его тело было словно искромсано, а позже небрежно сшито. Вместо рук у него были два ржавых протеза, а на лице виднелось множество шрамов — от пуль, порезов и ужасных ожогов.
— Таково лицо войны, мальчик. Самой страшной войны за всю историю моего родного мира. Нас роняли, убивали, кололи, а потом вновь поднимали, заменяя потерянное, и отправляли в очередную мясорубку. В том, что я выжил, не было моей заслуги. — Солдат горестно вздохнул.
= Видишь вот эту рану? — Он указал на свою ногу, обрезанную чуть выше колена. — Ногу мне оторвало взрывом, когда Восставший самоуничтожился. Это случалось трижды.
= Эту рану, — он указал на огромный разрез около правого легкого, — мне нанесли жвала робота-паука. Тогда мне заменили оба легких на протез.
= А мой правый глаз, — он ткнул своим железным пальцем в глаз-окуляр, — вскипятил лазер. Не представляешь, как это больно, когда твой глаз буквально кипит у тебя в глазнице, не оставляя шанса прекратить это, а потом вытекая вместе со слезающей кожей и куском мозга.
С каждым его словом мою память прорезали воспоминания, оставляя жуткие шрамы. Я видел всё это, я там был, и я ничего не мог поделать. Он был лучше меня, быстрее, сильнее, и каждый раз проигрывал, а потом его ставили на ноги, и он снова падал.
— Забери! ЗАБЕРИ! НЕ НАДО!
— Поздно, мальчик, поздно. Ты сам захотел этого, а ведь я предупреждал. — Он приблизил свое обезображенное лицо к моему, полному агонии, и посмотрел прямо в глаза.
— Почему ты начал с самого сложного… Ты хочешь, чтобы я умер! — Мой полный ярости и обиды голос поразил даже меня самого.
— Еще не потерял надежду? Похвально, что-то в тебе осталось от меня. Но ты серьезно думал, что это было самое худшее?
— Стой! Я не… — Но солдат исчез, оставив меня одного посреди снежной бури. Лишь на его месте остался запорошенный снегом АК.
Я схватил автомат и рефлекторно снял магазин, взвесив его в руке. В нём было примерно две трети магазина, и я понял, что из него было выпущено 3–4 патрона. Я потянул затвор, и мой взгляд проследил за бликом, который вылетел из патронника. Вот и пятый. Ловко перехватив патрон, я вставил его в магазин, зарядив обратно.
Когда затвор щелкнул, я встряхнулся. Это так на меня действует память солдата? Я же до этого дня даже не думал о всех действиях, что провожу с пистолетом, и раздумывал о покупке умного оружия.
— АААААА! — Истошный крик раздался за моей спиной.
Я направил автомат в сторону крика, но вокруг снова воцарилась тишина. Почему так тихо? Ведь уже давно должна была звучать сирена. Неужели у гражданских с наступлением ядерной зимы просели стандарты?
Из темноты показался силуэт.
— Стоять! Руки за голову! Иначе открываю огонь!
Силуэт остановился и поднял руки. Я заметил, как у него на животе качнулся силуэт автомата.
— Оружие на землю! Живо!
Автомат упал в снег.
Не сводя оружие с головы человека, я подошел ближе, проминая толстый слой снега, насыпанного повсюду.
— Ну-ка, отвечай! Что на происходит на базе⁈ Где сигнали… — Не успел я закончить фразу, как понял, у силуэта глаза вспыхнули желтым. — Сучара.
Я покрыл выстрелами все перед собой. Но Восставшего уже не было передо мной. Скрип. Снова скрип, как у ржавой железяки. Откуда он идет, где… Справа. Выстрелы прошили стены, превращая ухоженный кабинет в руины.
Желтый огонек вспыхнул среди летающих пуль, выбираясь из-под завала. Железное тело, состоящее из черного металла, вылетело из темноты. Пули отскакивали от тёмных костей, высекая яркие искры. Я в исступлении что-то прокричал, выхватил из-за пояса гранату одной рукой и, не раздумывая, выдернул чеку.
Восставший сразу изменил направление. Его металлическое тело пробило окно и скрылось в темноте.
Тяжело дыша, я смотрел в спину убегающего противника и медленно вернул чеку обратно. В глазах двоилось, словно от долгого бега. С*а, я сейчас собирался отдать жизнь, чтобы прикончить этого борга, насколько же прошлый я их ненавидел?
— Фронтовик? — Из задумчивости меня вывел человек в форме, который выглянул из дыры в стене. — Что здесь происходит⁉ Отвечай, ЖИВО!
Присмотревшись к погонам, я воскликнул:
— Срочно включайте тревогу! Генерал.
— Нападение. — Сразу изменил тон генерал. — Кто?
— Восставшие.
— ТАК ДАЛЕКО ОТ ФРОНТА!! Да когда уже мне дадут поспать! Фронтовик, живо в арсенал, без отлагательств! — Генерал рванул по коридору, и тут же я услышал заигравшую тревогу и прогремевший взрыв в соседнем здании.