— Хорошо, — кивнула я, уже стоя на тротуаре.
Надо было еще поторговаться, но силы покидали меня, как вода выливается из разбитого сосуда. И недобрые предчувствия, обрушившиеся на меня в конце разговора, лишь ускорили этот процесс.
Я поднялась в квартиру, схватила в охапку мою любимую пушистую кису и направилась в постель. Едва моя голова коснулась подушки, я провалилась в серое безвременье.
***
Утро наступило неожиданно. Отоспаться и собраться с мыслями я не успела. Не по-летнему мутный солнечный свет бил в окно, облизывал стены. Раздражал.
Я торопливо вскочила на пол и уставилась на будильник, который почему-то не прозвонил в назначенное время: в семь утра.
Теперь его стрелки гордой «улыбкой» сообщали, что уже десять минут одиннадцатого. И я осознала, как катастрофически опоздала.
Суетливо влезла в первые попавшиеся вещи, которые оказались вчерашними джинсами и футболкой. Глянула в зеркало и стянула с себя огромную бесформенную тряпку, бросила ее на пол. И даже успела ужаснуться: у меня отказали мозги, не иначе! Другого объяснения, почему я в ней пошла на встречу к Стамиру, нет.
Вытащила из шкафа футболку с двумя котиками, хвосты которых образовывали сердечко, и торопливо ее надела.
В метро людей почти не было, на перроне присутствовал лишь потусторонний дух. Не в первый раз я замечала его в подземке, но сегодня он был особенно густым. Медленно он накрыл меня с головой и укутал собой от всего мира.
Как в беспамятстве я доехала до центра и вошла в огромное здание. Офис Стамира находился в другом месте, но мне нужно было именно в этот небоскреб.
Вокруг, словно в замедленной съемке, сновали стайки по-деловому одетых людей. Они спешили кто в кабинет охраны, кто на лестничную площадку, а кто прочь из высотки.
Я направилась по следам стайки девушек-блондинок в синих юбках и белых блузках. Как я и надеялась, их путь привел меня в лифтовую.
Довольная своей смекалкой, я улыбнулась, пока мы ждали лифт. Во всем ожидании напрягало лишь одно: тишина. Я видела, как двигаются губы разных служащих, которые проходили мимо и рассказывали о чем-то своим спутникам. Но до меня не долетало ни голосов, ни звука шагов.
Сколько ждать лифта, было непонятно: на стене отсутствовал индикатор с его местоположением. Поэтому когда глянцевая металлическая кабина разинула передо мной свою пасть с огромным на всю стену зеркалом, я вздрогнула от неожиданности.
Девушки, вслед за которыми я пришла, куда-то исчезли. И вообще больше никого в лифтовой не было. Я робко ступила внутрь.
В оглушающей тишине двери закрылись. Я потянулась к управлению и нажала цифру 9.
«А где же колокольчик, оповещающий, что лифт закрывает двери?» — подумала я, холодея от страха, что села в неисправную кабину.
Лифт и в самом деле никуда не двинулся. Зато его стены стали вдруг прозрачными, и я увидела все конструкции небоскреба изнутри. И поняла, что я стою в железной коробке, а само здание смещается на нужный мне этаж.
Вдруг опоры здания стали заваливаться на бок, грозя придавить меня собой в злосчастной ловушке. Кабина под давлением бетонных плит стала сжиматься. Пространства оставалось все меньше и меньше. Пока моей щеки не коснулась шершавая арматура.
И я со стороны услышала свой крик.
Подскочила в постели, уставилась на испуганно буравящую меня своими огромными желтыми глазищами Маруську. Ее белая шерстка чуть распушилась, а хвост мотался из стороны в сторону.
— Марусь, опять шалишь! — погладила я мягкую шкурку и потянулась к будильнику.
Чуть не выронив его из подрагивающей руки, я увидела, что еще едва шесть утра. Откинулась на подушку и попыталась уснуть.
Тщетно. Провалялась еще час и встала. Невыспавшаяся, растревоженная кошмаром и злая.
Целый час потратила на душ с макияжем, но из зеркала на меня все равно смотрели усталые глаза и мрачный тяжелый взгляд. Скрыть который у меня не получалось, как я ни старалась.
Я принялась рассматривать свое отражение, и в груди кольнула тревога. Только бы Стамир не заметил, в каком разобранном состоянии я нахожусь.
Готова спорить, он считает, что оказывает благотворительность и я с радостью ухвачусь за возможность немного, по его меркам, заработать…
***
— И побываете в Вене, — улыбнулся Стамир, отдавая мне бумажку с гонораром.
И продолжил расписывать, какая легкая и прекрасная работа меня ожидает.
— Слышали о знаменитых венских кофейнях? — его глаза теперь окинули меня совсем не цепким, а теплым и обещающим взглядом.
— Угу, — сухо кивнула я.
— Самые лучшие пирожные — это там! Девочки ведь обожают пирожные, — уставился он на меня.