Холодный металл обжег кожу, терпкий запах парфюма, на который я обратила внимание только сейчас, царапнул ноздри. И на миг я зажмурилась. Секунда, и горячие пальцы Стамира прошлись по шее, коснулись ключицы и всколыхнули нервную систему. Заставили меня затаить дыхание.
Даже сердце притихло и едва слышно отстукивало ритм. Внутри все оцепенело, и, лишь когда чужие пальцы соскользнули с моей шеи, я смогла перевести дыхание.
— Постарайся не потерять, — произнес он то ли шутя, то ли всерьез. — А эти парни за тобой присмотрят. На всякий случай.
Румянец снова предательски лизнул мои щеки. Всегда неприятно, когда меня принимают за ветреную или вороватую особу. Второй раз за сегодня — многовато будет. И я опять порадовалась тональнику. Пожалуй, мне его нужно взять на вооружение на все время, пока я буду играть свою роль.
— Ты не сказал про Эмилию Димитровну ни слова, — решила я прояснить ее осведомленность. И понадеялась, что завуалированная фраза в присутствии охраны не такой уж и криминал.
Мужчина приблизился ко мне. Обхватил рукой за талию, и мои нервные окончания прострелило разрядами тока. Горячая ладонь впилась в тело. И я порадовалась,что платье выбрала закрытое.
Останавливаться Стамир не собирался. Его подбородок приблизился к моему лицу. И я даже успела рассмотреть среди черных точек сбритой щетины маленькую лунку — след от ветрянки.
Прикосновение наждачки царапнуло щеку. Горячее дыхание прошлось по лицу и даже шелохнуло мою игривую прядку перед ухом.
— Мне пришлось оставить ее в неведении, — едва слышно прошептал он, еще сильнее сжал ладонь на моей талии и взглядом показал на выход. — Тебе придется постараться. Моя мама очень проницательная.
Назидательные нотки в его интонации просочились сквозь кожу, вязким желе расползлись по телу и неприятной тяжестью осели в груди. И я, чуть крутанувшись на каблуках, сделала резкий шаг к двери. Рука Стамира соскользнула с моей талии, и кожи коснулась прохлада.
В общий зал мы вышли как раз вовремя: среди гостей нарастал скандал. Один хриплый голос звучал на весь зал, все остальные выкрики сливались в общий гул вокруг одного заводилы.
Стамир при первых же децибелах нахмурился.
— Оставайся здесь! — бросил он мне.
И развернулся так быстро, что меня накрыл поток поднятого им воздуха. Дал знак охранникам, взявшимся непонятно откуда, и деловой походкой скрылся в толпе.
— Убирайся прочь! — долетело до меня рычание Стамира уже из толпы. — Тебя сюда никто не звал!
Гомон усиливался, голоса становились все растеряннее. Редкие позвякивания стекла звучали неожиданно резко.
Я встала на цыпочки, чтобы увидеть, что происходит в центре зала, но нарушителя спокойствия не было видно за спинами остальных гостей. И я принялась бесцельно бродить взглядом от одного гостя к другому. Пока не выцепила в толпе русую голову. Женщина неожиданно обернулась и поймала мой взгляд.
Эмилия.
Губы ее были сжаты. Заостренные скулы, напряженная поза и рука, вцепившаяся в клатч, не обещали ничего хорошего.
В этот момент публика стала расступаться и открыла моему взору охранников, выводящих под руки полного мужчину. И я уставилась на незваного гостя.
Мужчина выкрикнул ругательства, повернулся лицом к двери, в сторону которой его настойчиво тащили, и перестал сопротивляться.
Волосы… прическа… комплекция.
Ночь… Музыка, льющаяся во дворе еще одного такого дома. И мужчина, который ведет меня в танце. Волосы серебрятся, сам он полноват, но ничуть этого не стесняется. Видения недавнего прошлого проплыли перед глазами.
«Михаил!» — охнула я и торопливо отвела взгляд. Не хватало только, чтобы мой женишок неосторожное любопытство расценил как нарушение контракта.
Пока я в оцепенении смотрела на происходящее, Эмилия оказалась рядом.
— Каков наглец! — прокомментировала она. — Раньше в передряги Стамира втягивал, а сейчас и вовсе берега потерял!
Она замолчала и спустя минуту, когда Михаил исчез с наших глаз, констатировала:
— Вечно у Стамира друзья такие, что и врагов с ними не надо, — и я лишь сейчас уловила в ее речи легкий акцент. — Ты его знаешь?
— Пересекались на вечеринке однажды… — пробормотала я себе под нос.
— Что-то здесь душно. Не хочешь выйти на воздух? — в ее голосе и в самом деле слышалась одышка.
— Да, конечно, только я не знаю дорогу.
— Молодой человек, покажите нам выход во двор, — остановила она невзрачного парня, собиравшегося проскочить мимо.
Паренек дернул головой в направлении ближайшей двери и позвал нас:
— Идемте.
Внутренний двор выглядел совсем не так пафосно, как у Земцова. Наведенный перед нашим приездом порядок в заблуждение не ввел.