Матиас на секунду замер, а потом уверенно кивнул:
— Конечно. Давайте я вам покажу самые старые деревья в этой части леса.
И по широкой тропинке мы направились в зеленую чащу. Деревья с моего роста выглядели совсем не так угрожающе, как с окна второго этажа. Казалось, они, наоборот, охраняют покой и оберегают нас с Матиасом.
Переводчик ловко, словно гимнаст, огибал заросли, пробирался между сучьями и корнями и продолжал идти по только ему видимой тропке, пока не остановился у огромного шершавого ствола.
— Вот, смотрите, это вековой дуб! — коснулся он трещин в коре.
— Ух ты!
Я тоже прикоснулась к стволу, а потом примерилась к могучему исполину, распахнув руки. Но моих рук не хватило, чтобы и вполовину его обхватить.
— И в самом деле вековой.
— Предки Симона из поколения в поколение оберегали его, лечили от вредителей. Теперь наступил черед ухаживать за дубом моему дяде.
— А потом он передаст эстафету тебе?
— Не-е-т, — мальчишеская улыбка осветила лицо парня. — Я учиться уезжаю.
И замолчал. А я постеснялась расспрашивать дальше. Все же разговор и так вышел за рамки светской болтовни.
— Идемте, я еще одно дерево вам покажу! — отошел от дуба Матиас и снова взял только ему одному известный курс. И я поспешила за ним.
Постепенно тропинка становилась все четче, а мох на приземной части стволов все жиже. Я порадовалась, что теперь не надо бояться упустить парнишку из вида, и погрузилась в невеселые мысли.
Скоро сентябрь и начинается учеба. Брать ли мне академический отпуск или вытянуть ее из последних сил?
А может, мне лучше всего вообще переехать?
А что, перевестись в другой медицинский, например, во Владивостоке.
В какой-то момент я вернулась в реальность и заметила, что продолжаю идти по стремительно сужающейся тропинке, а впереди меня никого нет.
— Матиас! — позвала я и оглянулась.
Позади никого не было. Как и с остальных сторон света. Я смотрела на частокол деревьев, утопающих в кустах, и представила, как буду рассказывать и шутить про это неожиданное приключение.
У всех ведь есть подобные байки, да?
Поэтому я повертелась на месте, вздохнула о так и не увиденном дереве и направилась в обратную сторону.
Была я уверена, что иду в правильном направлении, до тех пор, пока тропинка не стала едва приметной. А на моем пути начали возникать заросли непроходимого кустарника. Перед очередным кустом, обсыпанным колючками и выше моего роста, я замерла, и мурашки побежали по моей коже.
По дороге сюда я не видела этого куста! Точно не видела!
Паника накатила вместе с ознобом и страхом. Сердце упало в пятки и черной птицей ударило пульсацией в голову. Земля под ногами пошатнулась.
«Не паниковать! Только не паниковать!» — пробормотала я себе под нос успокоительную мантру, от которой и в самом деле полегчало.
Ну в самом деле, чего это я испугалась?
Нахожусь в центре Европы. Все леса здесь прочесаны и причесаны. Не удивлюсь, если видеонаблюдение есть. И зверья дикого быть не должно, да?
Ну, то есть белочки, зайчики — это есть, но не медведи же?
Сердце опять принялось разгоняться и снова ухнуло в голову.
«Похоже, психотерапевтом мне не быть».
И я перестала думать о том, что европейские леса — это не тайга, здесь выйти к жилью раз плюнуть. И принялась всматриваться в просветы между деревьями, не понимая, куда мне идти дальше, чтобы поскорее это жилье найти.
Хотя если вспомнить советы опытных туристов-дикарей, то, потерявшись, прежде всего нужно оставаться на месте.
Безусловно, это хороший совет.
Но мне было зябко. Тело сотрясала мелкая дрожь, а футболка почти не защищала от лесной прохлады. И небо продолжало темнеть. Легкую куртку я, как назло, забыла взять с собой. Поэтому ночевать мне здесь, да еще в моем уязвимом положении никак нельзя.
Нужно искать выход.
— Хелп ми! — сама того не ожидая, закричала я и прислушалась. Но мой голос утонул в мраке леса. — Помогите! Хелп ми!
Тишина.
— Хелп ми! Хелп ми! Хелп ми! — обошла я огромный колючий куст и принялась орать изо всех сил.
Но каждый раз, когда я умолкала в надежде услышать ответ, мои уши словно закладывало ватой. Лес поглощал все звуки, и до моего слуха не долетало ни шороха.
Я сделала шаг в сторону едва заметного просвета между деревьями. Еще один. И еще. Мне показалось, что под ногами возникла тропинка, робко изгибающаяся между деревьями. Может, это дорожка, по которой ходит Симон, когда проверяет свой лес?