Там, среди зелени трав и колючих кустарников, возвышались развалины храмов и театров, останки улиц и громады колонн. До боли знакомый пейзаж, но чем-то отличный. Поселение было старым, хранившим в себе древние традиции, о которых забыло нынешнее поколение. Но кроме этого, среди зелени скрывалось и нечто иное, что высасывало из окрестных стволов всю жизнь и заставляло море выбрасывать на берега мертвых. Какой-то вечный затягивающий в себя водоворот силы.
Тир обошел поселение по кругу, оно было небольшим, и у капитана было полно свободного времени на изучение окрестностей. Он так и не решился переступить невидимую линию, прикоснуться к своему прошлому, потерянному где-то за морем. Нет, этот мир уже не для него. Кем он будет там, высохшим трупом, не способным даже двинуться с места? У Тира еще оставалась работа, необходимо было вернуть долги, а уж потом он сможет вернуться сюда и спокойно сгнить.
Капитан развернулся и пошел назад к берегу. Город со всеми его костлявыми тайнами остался позади, в прошлой жизни.
Среди леса петляла одинокая дорога, полностью засыпанная опавшими иглами. Тир бы и не заметил ее, если бы не триумфальная арка, точнее, ее останки. Она находилась как раз на границе с поселением. От арки остался лишь фундамент, да груда камней с полустертыми барельефами. Тир остановился, пригляделся к резным изображениям, но так ничего и не смог разобрать. Ветер, осадки и время уничтожили ответы. Тир вздохнул, пожал плечами и пошел по дороге к берегу.
Серые хвойные возвышались вокруг дороги, создавая иллюзию тоннеля сквозь тьму. Дорога шла прямо, так что Тир вскоре смог разглядеть море вдалеке. То бушевало во всю, норовило слизнуть останки "Быстрого" с побережья, но ничего у него не выходило. Песок держал крепко, не отпускал корабль. Тир неторопливо шел по дороге, наблюдая за тщетными попытками Владыки морей уничтожить корабль.
Впервые этот капризный ублюдок вынужден был отступить, признать свое поражение. Тир радовался слабости поганого божества морей, но страшился мига, когда вернется в его царство. Остров мстил Хозяину моря за все его злодеяния.
Устав, море отступило и успокоилось в своем ложе, оно решило затаиться, дождаться, когда Тир закончит работу. Но капитан не боялся, что море сможет ему помешать, он поверил в могущество острова, способного высосать жизнь из всего, что окружало его. Оно убережет работу Тира, поможет спустить корабль.
"Интересно, а зачем ему это? Наверное, опять какой-то каприз владыки того города…" — проскользнула мысль в сознании Тира.
Он совсем не обратил на нее внимания, она быстро затерялась в круговороте размышлений. Тир продолжал петлять, то забывая, то вспоминая свои цели. Если бы не дорога, он бы никогда не выбрался на берег.
Дорога заставила его идти прямо, а не блуждать среди стволов. Лишь у самой кромки леса она внезапно оборвалась, и Тиру пришлось самостоятельно искать путь на берег. Он ориентировался на шум моря, на запах соли и тлена.
Из лесу капитан вышел прямо к своему кораблю, у которого уже собралась вся команда. Пришли даже те, кто не ходил с Тиром на "Быстром". Мертвецы все равно хотели поучаствовать в последнем плавании, их не прельщала судьба падали острова. Они славные воители волн, борцы с Хозяином моря, не могут они сдаться какой-то там суше. Гордые воины, слегка подточенные червями и разложением.
— За работу! — скомандовал капитан.
Ему не потребовалось даже размыкать уст, его воля была сильна. Оказавшись у корабля, он сразу вспомнил цель свою.
Мертвецы принялись за работу, долгую и трудную работу. За прошедшее на острове время "Быстрый" превратился в груду деревяшек, даже оптимист не узнал бы в нем корабль. Но Тир не сомневался, что воля к жизни заставит его команду восстановить корабль даже из этой трухи. Каждый матрос готов был отдать свои кости, чтобы построить каркас, кожу — для парусов, ногти — для обшивки. Ничего, у них достаточно материала.
Те мертвецы, которые еще способны были передвигаться, станут командой нового корабля. Те же, кого разложение превратило в лохмотья плоти — пойдут на материалы. Мертвых было много, и они трудились дни и ночи, создавая корабль из самих себя.
Медленно из песка мертвых возрождался "Быстрый", на смену гниющим матросам море выбрасывало новых. Волны не могли остановить бесконечный поток мертвецов, идущих на остров. Всех их призвал зов Тира, строившего свой корабль. Лишь Маргус, его верный помощник, оставался с ним все это время, поддерживая капитана. Их объединяло общее желание, которое поглотило все остальные.