— Не смей! — Фараон встал со своего места. Он глубоко дышал, с ненавистью уставившись на меня.
— Я хочу поехать с вами, — деловито сообщил я, крутя в руках револьвер. — Вы и защитите меня.
— Невозможно, — моментально отказался Теремун. — Никто не посмеет тронуть тебя, нет в Аду таких идиотов!
Я насмешливо посмотрел на него. Но Теремун не заметил моего веселья и продолжил настаивать:
— Ты не можешь пойти со мной. Я не могу себе это позволить!
— Я не приму подарков, — задумчиво протянул я, заряжая барабан новыми патронами. — И при первой же возможности — убью себя.
Глядя на лицо Теремуна, я внутренне наслаждался. Не думал, что шантажировать Демона, который одним щелчком пальцев может размазать тебя по стене, — так весело.
— Ты мне угрожаешь, — выдохнул Теремун. В его глазах плескалась ярость.
— Так и есть. Заберите меня в свою Цитадель. Обучите основам, помогите скрыться от других Демонов. Взамен получите мою благодарность.
— Плевать мне на твою благодарность, — прорычал Теремун. Его пышные усы каким-то образом поменяли цвет и посерели. В глазах полопались капилляры, лицо стало белее мела.
— Ну что ж вы так, — я повернул дуло к своему подбородку и выстрелил в третий раз.
Громыхнуло, в нос ударил запах едкого дыма. Я поморщился, сдерживая желание чихнуть. А пуля не достигла цели, что неудивительно.
Бах!
Стена за Теремуном вдруг взорвалась, в кабинет влетел Демон. Мужское мускулистое тело, собачья голова, золотой посох с изогнутым навершием в руках. Инвариант человека — Кинокефал.
— Теремун! — залаял инвариант. — Тебе здесь не рады!
Теремун презрительно сплюнул и с искренней ненавистью посмотрел на Демона. И злобы в его взгляде было гораздо больше, чем когда он пялился на меня. Во много раз больше.
— Кто дал тебе право прерывать меня?! — проревел Фараон. Вокруг его тела заструился золотой песок.
— Не забывайся! — громыхнул Кинокефал. — Убирайся прочь! Иначе Фараон Кафири лично вышвырнет тебя!
Инвариант покосился на меня. В его глазах промелькнуло смятенье.
— Оставьте нас на несколько минут, мы почти закончили, — вставил я, не позволив Кинокефалу заговорить. Я притворился, что в своём праве приказывать ему. Опасная игра. Ведь инвариант держится наравне с Теремуном, а значит — он тоже Демон третьей ступени. И тоже способен расплющить меня одним ударом.
— Как скажете, — Кинокефал слегка поклонился и вылетел из кабинета, даже не взглянув на Теремуна.
— Вы приняли решение? — я медленно направил дуло себе под челюсть.
Теремун несколько секунд смотрел мне в глаза. Я ответил ему прямым взглядом. Молчание затягивалось.
— Вы ждёте инварианта? — уточнил я, кивнув на проём в стене.
Теремун презрительно скривился. Он дёрнул себя за ус и прошипел:
— Ненавижу собак…
— Детская травма? — участливо поинтересовался я.
Теремун вздрогнул, снял пенсне и начал его протирать.
— Вы не оставили мне выбора, господин Эскобар, — устало констатировал он. — Вы не понимаете, насколько разрушительны ваши действия по отношению ко мне. Если я не смогу отдать вам подарок, которого вы заслуживаете по праву рождения, меня уволят. А это не входит в мои планы. Если же вы и правда убьёте себя, то пострадаю не только я. Ваш Отец сотрёт с лица Аде-Эгиптос этот оазис и его Цитадели. И если его гнев не утихнет — заодно разрушит пару-тройку других оазисов. Такое уже случалось. Дети Отца — это табу. Никто не посмеет вас убить, поверьте мне.
Теремун перестал тереть пенсне и вымученно уставился на меня.
— Давайте я помогу вам с подарком. Вы заберёте всё самое лучшее, я проконсультирую вас. Взамен вы отстанете от меня.
— Нет, — я покачал головой.
Нельзя верить Демонам. Лучше априори считать всё, что они говорят, — ложью. В Небесном Гроте я сталкивался со скользкими людишками. Они врали, потому что могли. Даже если дело касалось мелочей. Со временем я привык считать любое слово таких людей ложью. Рефлекторно пропускал их речь мимо ушей. Я верю только тому, что вижу собственными глазами. И то, не всегда.
— Когда вы отвяжетесь от меня? — Теремун смирился и теперь явно обдумывал, как выйти из сложившейся ситуации с минимальными потерями.
— Как только появится возможность, — пожал я плечами. — Вы всего лишь Фараон и помочь мне в моих планах не сможете. Поэтому надолго я у вас не задержусь.
Теремун закурил трубку и кинул быстрый взгляд на проход в стене.
— Если Кафири послал сюда своего пса, значит он уже знает о моём приходе, — усатый Фараон скривился. — А мы с ним не в самых лучших отношениях. У вас есть ещё дела в этой Цитадели?