Проблемы в армии у меня начались сразу же. Я еще не успел доехать до части, а мои отношения с будущими сослуживцами уже оказались напрочь испорченными. Произошло это как-то по-глупому, по-дурацки.
В вагоне поезда, на котором нас, новобранцев, везли к месту службы, стоял шум и гвалт. Все знакомились друг с другом, болтали о всякой ерунде, пели под гитару. Я не принимал участия во всеобщем оживлении. Я молча лежал на верхней полке, и печально смотрел в окно. Мимо меня проносились леса, поля, озера, реки. И вместе с ними оставалась позади моя свобода.
Суматоха, царившая в вагоне, меня откровенно раздражала. Все, кто находился вокруг, казались мне тупыми и ограниченными. Я просто ужасался, что мне предстоит жить среди всего этого сброда. Особенно нервировал меня один дюжий рябой детина с размытыми чертами лица и крупным мясистым носом, который занимал соседнюю с моей полку. Фамилия его была Сморкачев. У меня как-то сразу зародилась к нему неприязнь. Его резкий, чуть хрипловатый голос был слышен всему вагону. Похоже, он абсолютно не умел говорить тихо. Его напористые манеры подчеркивали его чрезмерную самоуверенность. Видимо, он на полном серьезе полагал, что все, в обязательном порядке, должны быть такими как он: думать как он, вести себя как он. То, что было интересно ему, должно было быть интересно всем. То, что хотелось ему, должны были хотеть и остальные. Парень явно стремился к лидерству.
Меня раз за разом звали присоединиться ко всеобщему веселью, но я только отмахивался, и продолжал молча смотреть в окно.
Сейчас, когда прошло уже столько времени, понимаешь, что, может быть, это было и неправильно. Что не стоило так открыто и демонстративно отделяться и противопоставлять себя остальным. Что нужно было держать себя попроще, более компанейски. Но в очередной раз приходится с горечью констатировать, что прошлого уже не вернешь. Его уже не исправишь. О нем остается только сожалеть.
В какой-то момент у Сморкачева появилась мысль, что неплохо было бы выпить. Он стал потихоньку, чтобы не услышал сопровождавший нас майор, который ехал в самом конце вагона, шушукаться с остальными, и искать себе единомышленников. Единомышленники, разумеется, тут же нашлись, и Сморкачев принялся собирать деньги.
— Гони рубль! — бросил он мне, бесцеремонно толкнув меня кулаком в бок.
Этот толчок явился той самой искрой, которая взорвала скопившийся в моей душе порох.
— Пошел ты! — злобно огрызнулся я.
Сморкачев оторопел.
— Чего?
— Чего слышал!
Лицо Сморкачева вытянулось в недоумении. Он обвел глазами остальных, как бы спрашивая у них, что ему следует делать.
— Да отстань ты от него, — сказал кто-то. — Мальчик скучает по маме.
Раздался смех, заставивший меня покраснеть. Быть объектом насмешек всегда неприятно.
Сморкачев пожал плечами, окинул меня недобрым взглядом, и отошел.
Водка была куплена, тайком принесена в вагон, и украдкой выпита. Сморкачева развезло.
— А что это у нас там за деятель едет на верхней полке? — раздался его ироничный возглас. — Эй, ты, спускайся, поговорим.
Чувствуя, что назревает открытый конфликт, и желая его избежать, я решил промолчать. Авось все утихнет само собой. Но не тут-то было. Мое молчание только еще больше раззадорило Сморкачева. Он поднялся и приблизил ко мне свое лицо. Меня обдало жутким перегаром, и я непроизвольно сморщился.
— Он мной брезгует, — усмехнулся Сморкачев, оглянувшись по сторонам, и снова посмотрел на меня. — Ты, что, думаешь, я тебя уговаривать буду? Тебе же сказано, слезай.
— Отвали! — сквозь зубы процедил я.
Брови Сморкачева картинно взметнулись вверх.
— Ты смотри, какой смелый! — с издевкой воскликнул он, обращаясь к приятелям.
Те тупо ухмыльнулись.
— Крутой малый, — вставил один из них.
Сморкачев, ни слова больше не говоря, иронично вздохнул, поцокал языком, затем схватил меня правой рукой за шкирку, резко дернул на себя, и я слетел с полки, больно ударившись о стол. Раздался язвительный смех. Не помня себя от ярости, я схватил пустую бутылку из-под водки, которая стояла на полу, и швырнул ее в Сморкачева. Тот увернулся, и бутылка угодила в окно. Раздался звон разбитого стекла, во все стороны полетели осколки, и в окне зазияла внушительная дыра. Возле нас тут же собралась толпа.
— А ну, разойдись! Разойдись! — послышался зычный голос майора.