Она быстро продолжила:
— Марсианин, пару дней назад я начала подозревать, что дело нечисто. Я услышала достаточно из того, что сказал тебе Джилсон, чтобы составить некоторое представление о том, что происходит. И мне показалось не совсем логичным, что такая небольшая компания, как «Синтесубстанция», действительно может угрожать вытеснением с рынка «Трансмутации», крупнейшей корпорации по производству синтетических продуктов питания. Я решила выяснить, что происходит, и начала копаться в документах моего босса.
— Но почему ты пошла на такой риск, чтобы помочь мне, Джо? — удивлённо спросил Дрю.
Джо слегка покраснела.
— Какое это имеет значение? — ответила она через мгновение. — О, я думаю, мне просто претила мысль о том, что таким безнадёжным марсианским новичком, как ты, могут помыкать. В любом случае, я ничего не добилась, потому что Джилсон поймал меня на том, что я шпионю, и уволил. Но с тех пор я расспрашивала людей и выяснила, что большинство людей верят, что фиктивные корпорации, монополизирующие траниум, контролируются «Трансмутацией».
— Я просто не могу в это поверить, — заявил Дрю. — Джилсон не стал бы меня так обманывать. Ведь он был агентом моего отца в течение восьми лет!
— Послушай, марсианин, я знаю этого маленького круглолицего мошенника лучше, чем ты, — сообщила Джо Дафф. — Если бы люди Шейна предложили ему достаточно большую взятку, чтобы он продал тебя, он бы сломал себе шею, стараясь ухватиться за такую возможность.
— Где копия соглашения, которое ты подписал с «Трансмутацией»? — продолжила она. — Я хочу её посмотреть.
— В моих покоях, — ответил Дрю.
Он всё ещё не мог понять, что происходит. Она схватила его за руку.
— Пойдём посмотрим на этот документ. Может, я и не межпланетный юрист, но у меня достаточно опыта в составлении контрактов.
Стивен Дрю всё ещё чувствовал себя немного ошеломлённым, когда они с Джо Дафф мчались на самой быстрой полосе мотилятора по многолюдным, шумным улицам. Когда они добрались до его гостиничных апартаментов, он с волнением достал контракт, чтобы Джо мог ознакомиться с ним.
Она села и углубилась в чтение документа, сосредоточенно нахмурив лоб. Дрю с беспокойством ждал.
Джо, наконец, подняла на него глаза.
— Ну что? — с тревогой спросил он.
— Марсианин, ты что, не читал его, когда подписывал? — недоверчиво спросила она.
— Ну… нет, — признался он. — Я бы не понял всех этих юридических фраз. Но Уолтер Джилсон прочитал и сказал, что всё в порядке.
— Я скажу, у кого всё в порядке — всё в порядке у компании Джареда Шейна, — с горечью ответила Джо. — Это означает, что твой траниумный рудник становится дочерней компанией «Трансмутации». Ты получаешь право собственности на все акции дочерней компании.
— Что ж, мой рудник по-прежнему остаётся моей собственностью, не так ли? — с надеждой спросил Дрю.
— Да, но в контракте есть одна загвоздка, — сказала ему Джо. — Там, внизу, есть оговорка об отмене контракта. В нём говорится, что совет директоров материнской корпорации — то есть Шейн и его приспешники — имеют право в любое время перевести дочернюю компанию по добыче траниума в полную собственность «Трансмутации» и выплатить вам за акции этой дочерней компании равное количество акций «Трансмутации».
— Что это значит? — недоумённо спросил Стивен Дрю.
— Ах ты, бедняжка с Марса, — с жалостью пробормотала Джо. — Это значит, что Шейн может стать полноправным владельцем твоего рудника по добыче траниума и расплатиться с тобой частью своих акций, которые не будут стоить и сотой доли стоимости твоего рудника.
— Управление рудником перейдёт в руки чужаков? — недоверчиво спросил Дрю. — Мои марсианские друзья будут работать на других землян?
Джо серьёзно кивнула.
— Именно это и произойдёт, марсианин. Этим соглашением Шейн ловко выманил у тебя твой рудник. А теперь Джилсон свалил, чтобы потратить взятку, которую дала ему компания Шейна, — сухо прокомментировала Джо. — Он бы не хотел быть здесь, когда ты узнал бы правду.
— Джилсон! — пробормотал Стивен Дрю. — Я доверял ему, а он обманывал меня с самого начала.
Сердце Дрю упало, когда он понял, что это значит. Его рудник в руках чужаков — его марсианские друзья будут нещадно эксплуатироваться и угнетаться.