В затуманенном агонией сознании Стивена Дрю эхом отозвались слова его отца:
— Когда ты отправишься на Землю, ты станешь чужаком в своём собственном мире, — терзаемый дурными предчувствиями пробормотал Джесси Дрю. — Ты не будешь знать, как вести себя с землянами.
— Это была правда, — тяжело сказал себе Дрю.
Это был не его мир. Он был землянином только физически, по происхождению. Эти люди, с их непостижимыми обычаями, не были его народом.
Стивена Дрю охватило отвращение к гигантским башням, жужжащим механизмам и шумным толпам вокруг. Его одолела слепая тоска по старым пустыням Марса, по чистым, бескрайним просторам и тихим марсианским друзьям, которые не говорили одно, а имели в виду другое.
Но как он мог вернуться к ним сейчас? Как он мог вернуться и признаться, что подвёл их? Как он мог вернуться и наблюдать, как приезжают чужаки и захватывают контроль над старым шахтёрским посёлком у Большого Юго-Западного канала?
Было уже далеко за полдень, когда подавленный Дрю вернулся в свои покои, после того как несколько часов вслепую катался на мотиляторах. Джо Дафф поспешила к нему, её маленькая фигурка была напряжена, предчувствуя дурные вести.
— Марсианин, где ты был всё это время? — встревоженно воскликнула она. — Я не знала, что и думать.
Дрю тяжело опустился на стул.
— Ты говорила правду, Джо, — пробормотал он. — Шейн и Рискин вместе с Джилсоном надули меня. Шейн даже не захотел меня видеть.
— Этого я и ожидала, — резко прокомментировала Джо. — Что сказала Глория по этому поводу?
Дрю ответил с горечью:
— Она просила меня больше не беспокоить её. Ей надоело возиться с марсианским дикарём.
Джо Дафф издала сердитое восклицание.
— Эта холёная, пустоголовая гламурная принцесса! Можно было ожидать, что она скажет нечто подобное.
Девушка с пушистыми волосами с некоторой тревогой посмотрела на Стивена Дрю. Он не повернулся к ней, а уставился на стену на другом конце тёмной комнаты, его лицо было мрачным и напряжённым.
— Не принимай это так близко к сердцу, марсианин, — сочувственно посоветовала Джо. — Рано или поздно она должна была показать себя во всей красе — я предупреждала тебя об этом несколько дней назад. Единственное, что ты должен сделать сейчас — это забыть о ней и помочь мне разобраться, как выпутаться из этой подлой аферы, в которую они тебя втянули.
Джо, пока говорила, расхаживала взад-вперёд, задумчиво теребя свой маленький подбородок.
— Я немного поразмыслила, пока тебя не было, — сказала она, — и должна признать, что всё выглядит не очень радужно. Твой контракт с «Трансмутацией» имеет юридическую силу, и я не вижу в нём никакой лазейки. Но умный юрист мог бы…
— Что мы сделаем, так это обратимся за помощью к Лукасу Бардину, — продолжила она. — Мы можем возбудить какой-нибудь иск против «Трансмутации» и, возможно, каким-то образом отсрочить их захват твоего рудника…
Она замолчала. Стивен Дрю поднялся, и на его лице появилось мрачное, странное, решительное выражение, которое было ей незнакомо.
— Марсианин, что у тебя на уме? — с тревогой спросила она.
Дрю мрачно посмотрел на неё.
— Джо, ты помнишь тот первый раз в офисе Джилсона, когда я напал на Лукаса Бардина, потому что думал, что он мой враг. Помнишь, что ты мне тогда сказала?
— Ну, я говорила тебе, что здесь нельзя действовать напрямую против своих врагов, как на Марсе, — запинаясь, произнесла Джо.
— Да, вы с Джилсоном сказали, что мне придётся забыть о марсианских методах и действовать здесь по-земному, — напомнил Дрю.
В его голосе звенела горечь.
— Что ж, я пробовал действовать по-земному. Я пытался строить козни и прибегать к хитрости, чтобы добиться справедливости. И меня безнадёжно перехитрили, потому что я имел дело с землянами, которые являются мастерами этой мошеннической игры.
Дрю продолжил, цедя слова сквозь зубы:
— Я вернусь к тому, что знаю, Джо. Использование земных методов только помогло меня обмануть. Теперь я возвращаюсь к марсианским методам!
Джо Дафф с тревогой схватила его за руку.
— Марсианин, ты что надумал? Ты не можешь применить силу к этим людям, обманувшим тебя! Это может сработать на диком Марсе, но не сработает здесь, на Земле. Ты только наживёшь ещё большие неприятности.
Дрю мягко высвободил свою руку и направился к двери.
— Куда ты собрался? — воскликнула она.
— Сначала в Маленький Марс, к моим друзьям, моим настоящим друзьям, — мрачно ответил Стивен Дрю. — Я покажу Шейну и его компании, на что способен марсианский дикарь. Я покажу им, как мы расправляемся с врагами по-марсиански!