— Можете не сомневаться, я смогу их убедить! — выпалил Шейн. — Вы и ваши проклятые друзья отправятся в Лунную тюрьму на всю жизнь!
— Но как, — мрачно спросил Дрю, — вы объясните, почему вы тайно приобрели эти траниумные компании? Сейчас все думают, что вы сделали это, чтобы из альтруистических побуждений передать их правительству. Если вы будете отрицать это, то какую причину их приобретения вы назовёте? Сможете ли вы рассказать им правду о том, что вы замышляли монополизировать добычу траниума?
— Он не может этого сказать! — взволнованно взорвалась Джо Дафф. — Если он это сделает, если он признается, что планировал захватить контроль над производством синтетических продуктов питания с помощью монополии на траниум, люди Земли разорвут «Трансмутацию» в клочья!
Искажённое гневом лицо Джареда Шейна застыло, и он откинулся на спинку стула, поражённый внезапным осознанием произошедшего.
— Клянусь небом, это правда, — пробормотал он. — Я никак не смогу объяснить существование этих фиктивных компаний, теперь, когда о них знает весь мир. Я не смогу помешать состояться этой фальшивой передаче прав.
— Вы не получите монополию, к которой стремились, и потеряете деньги, которые потратили, пытаясь её получить, — иронично сказал ему Дрю, — но теперь вы будете известны среди землян как Джаред Шейн, великий альтруист.
Он повернулся к своим молчаливым марсианским спутникам и Джо.
— Нам здесь больше нечего делать. Пойдёмте.
И тут Джаред Шейн удивил его. Магнат встал с мрачной улыбкой, застывшей на его властном лице.
— Вы победили, Дрю, — тихо сказал он. — Мне всегда нравились крепкие бойцы, а вы как раз такой, по-своему сумасшедший. Я бы хотел, чтобы мы стали друзьями.
— С меня хватит Земли на всю оставшуюся жизнь, — мрачно ответил Дрю. — Я возвращаюсь домой.
Два дня спустя, в день отлёта с Земли, космопорт Нью-Йорка был переполнен. В полдень «Алголь» отправлялся на Марс, и до вылета оставалось всего несколько минут. В трюм огромного космического лайнера загружали тюки с грузом, доставленным в последнюю минуту. Офицеры выкрикивали приказы, свистели в свистки, пассажиры пробивались сквозь плотную толпу провожающих к трапу.
Стивен Дрю стоял на солнце, высокий, в своей чёрной кожаной марсианской одежде. Он и Лин Л'Лан торжественно прощались со своими марсианскими друзьями.
— Я думаю, тебе стоит вернуться, Арк Авул, — мудро заметил Т'Рулу. — Земля — великий и сияющий мир, но сердце жителя пустыни зовёт домой.
— Сао, — задумчиво пробормотал маленький Аз Акарау. — Я бы хотел увидеть, как снова взойдут две луны, прежде чем умру.
Ко Кор и его брат улыбались Дрю.
— Мы тоже скоро вернёмся домой, брат по клану, — сказали они ему. — Тогда у Большого Юго-Западного канала мы выясним, что ты за охотник.
Дрю обеспокоенно огляделся.
— Джо сказала, что придёт попрощаться. Но я её не вижу.
Затем в шумной толпе он заметил знакомую пушистую жёлтую головку. Он помахал рукой и услышал хорошо знакомые слова.
— Привет, марсианин!
Джо Дафф, запыхавшись, протолкалась к ним. И на её дерзком лице отразилась непривычная застенчивость, когда она взглянула на Стивена Дрю.
— Джо, я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала, — искренне сказал он ей. — Ты стала мне одним из лучших друзей.
— О, оставь это, марсианин, — пробормотала она. — Я бы сделала то же самое для любого другого.
Дрю, нерешительно протягивая ей руку для прощания, ощутил странное чувство потери.
— Боюсь, я не вернусь на Землю, по крайней мере, в ближайшее время.
— Разве ты не собираешься поцеловать девушку на прощание? — спросила она.
Её нежные губы затрепетали под его губами, и он почувствовал слёзы на её щеке.
— Почему ты плачешь, Джо?
— Я не плачу, — возразила она. — Разве что совсем немного…
Внезапный порыв заставил Дрю обнять её. Он был ошеломлён тем, что чувствовал.
— Джо, я не хочу потерять тебя! — прошептал он, запинаясь. — Я не знаю… я не могу…
Её глаза засияли. Она уткнулась головой ему в плечо.
— И я, марсианин, — сказала она. — Как ты думаешь, почему я всегда беспокоилась о тебе, болван?
— Десять минут до взлёта! — проревел механический диктор, перекрывая шум толпы. — Всем пассажирам подняться на борт!
Стивен Дрю разрывался между вновь обретённым счастьем и смятением.
— Но, Джо, как это работает? В некоторых вещах мы очень далеки друг от друга. На самом деле я марсианин, из другого мира…