Розовое лицо Джилсона стало серьёзным.
— «Синтесубстанция» пытается задушить «Трансмутацию» и другие компании. Бардин из «Синтесубстанции» пытается добиться этого, установив монополию на траниум. Он также хочет прикрыть ваш рудник по добыче траниума. Если он не сможет сделать это иным способом, он заставит правительство отозвать вашу концессию и передать её своей марионетке.
— Я не понимаю, — озадаченно произнёс Стивен Дрю. — Почему правительство должно что-то делать, чтобы помочь такому человеку получить монополию на синтетические продукты?
Уолтер Джилсон пожал пухлыми плечами.
— Правительство делает всё, что в его силах. А у Бардина есть влияние, и немалое. Но у меня разработан план, как испортить его маленькую игру. Я полагаю, что…
— Кра, Л'Лан! — воскликнул Стивен Дрю во внезапном возбуждении, указывая в окно на восток. — Вода!
Далеко на востоке, в просвете между двумя высокими зданиями, Дрю разглядел синюю волнующуюся равнину, простиравшуюся до самого горизонта.
— Вода — она бесконечна! — выдохнул Дрю, обращаясь к изумлённому старому марсианину. — Они называют это океаном.
— Право, я и не думал, что во Вселенной так много воды, — пробормотал старик на марсианском, широко раскрыв серьёзные чёрные глаза.
— О, вы увидели океан, да? — прокомментировал Уолтер Джилсон. — Вам нужно как-нибудь сходить в клуб «Субмарина» и увидеть его по-настоящему.
Он с любопытством посмотрел на Дрю.
— Странно, что молодой землянин впервые видит Землю. Нравится?
— Это захватывающе, — признался Стивен Дрю. — Всё так отличается от Марса.
Они проезжали мимо парка. На взгляд Дрю, трава и растительность были пронзительно-зелёного цвета. Деревья казались огромными, а цветы — буйством ярких красок. Всё это так отличалось от пыльных, покрытых шипами деревьев киан и колючих кустарников вдоль каналов у них дома.
Ракетомобиль со свистом въехал в центральную часть города. Сверкающие, стеклоподобные пирамидальные сооружения поднимались на головокружительную высоту. Стивену Дрю казалось, что он пересекает каньон между искусственными горами. Он с благоговением смотрел на паутину прозрачных переходов и галерей, соединявших верхние этажи небоскрёбов.
— Неужели люди действительно живут там, в этих местах? — с удивлением спросил он агента.
Уолтер Джилсон фыркнул.
— Люди, у которых много денег, живут. Эти верхние этажи называют солнечными дворцами. Это единственные места, где много солнечного света.
— На Марсе нам не нужно обладать богатством, чтобы получать солнечный свет, — с сомнением прокомментировал Дрю.
— О, конечно, — быстро согласился Джилсон. — Должно быть, у вас там отличный мир.
Дрю заметил, что улицы здесь прозрачные, как стены зданий. Он мог смотреть вниз сквозь стеклянный тротуар и видеть множество других уровней внизу и улицы, кишащие ракетными автомобилями. По обочинам каждой улицы были расположены мотиляторы, или движущиеся тротуары, с четырьмя полосами, каждая из которых двигалась со всё возрастающей скоростью.
Их такси резко въехало в одно из гигантских пирамидальных зданий. Через мгновение они уже взмывали ввысь на лифте, работающем на ракетном двигателе. Джилсон вывел их из кабины, провёл по коридору в помещение, состоящее из двух кабинетов, сквозь прозрачные стены которых открывался вид на супергород.
— Вот и мы! — радостно воскликнул он. Он кивнул девушке, которая встала из-за стола. — Это Джозефина Дафф, моя секретарша.
Девушка была маленького роста, изящной фигуркой в тёмно-синем комбинезоне она напоминала куклу. Пушистые жёлтые волосы усиливали сходство. Но в её дерзком, симпатичном личике и умных голубых глазах, которыми она изучала Стивена Дрю, не было ничего кукольного.
— Так ты тот самый паренёк, который никогда раньше не был за пределами Марса? — спросила она. — Ну, что ты думаешь о Земле? Тебе понравились наши красивые здания и высокие женщины?
Дрю отвесил ей официальный марсианский поклон.
— Здания здесь большие, но земные женщины не такие высокие, как марсианки, — серьёзно сказал он.
Её голубые глаза слегка расширились.
— Скажи, ты меня разыгрываешь или я тебя?