Он рассчитывал получить свой долг до того, как начнется праздник Долины и улицы Александрии заполнятся ликующим народом, ожидающим праздничной процессии царицы и вельмож к великому Нилу.
На празднике следовало делать подношения умершим предкам, и деньги бы сейчас были как нельзя кстати.
— Посторонись. Прочь с дороги! — послышался грозный окрик позади.
Мчащаяся колесница жреца Аменемхтепа пролетела по узкой улице, едва не задев Кефея.
— Хвала Осирису! — ему сегодня определенно везет. — Надеюсь боги не оставят меня и завтра, — удовлетворенно прошептал Кефей, радуясь, что так легко отделался.
Он прошел улицу и свернул в переулок, где находилась лавка и дом старого лиса Омфала. Кефей подошел к воротам дома и постучал. Во дворе послышались шаги, и чей-то тихий голос спросил:
— Кто это?
Кефей нахмурил брови и, чтобы показать серьезность своих намерений, грозно ответил:
— Это Кефей. Ваш кредитор. Открывайте ворота!
Воцарилась тишина. Шаги стихли.
Затем шаги вновь появились. Но на этот раз уже никто ничего не спрашивал. Щелкнула задвижка замка, и показалась голова Омфала.
— Достопочтенный Кефей почтил своим присутствием мой дом, — начал заискивающе Омфал.
Кефею сразу не понравился этот тон. «Сейчас опять начнет просить об отсрочке долга, — подумал он. — Ну уж нет!»
— Входите, господин Кефей, — Омфал широко распахнул дверь перед гостем. — Входите в дом, — он жестом сделал знак в сторону дома.
Нельзя сказать, чтобы Омфал жил богато, но кое-какие ценности все же имелись. Например, прекрасная греческая амфора с изображением подвигов Геракла, которая стояла у самого очага. Но главным сокровищем этого дома, несомненно, была прекрасная Исея, дочь Омфала. Кефей с удовольствием сам взял бы в жены эту жемчужину Нила, если бы уже не был женат.
Мужчины сели на скамьи в центре у очага и начали обсуждать свои дела. Исея появилась неожиданно, держа в руках кувшин с греческим вином. Она была столь прекрасна, что могла бы затмить саму великую царицу Нефертити. Красивый парик на ее голове спускался до нежных плеч. Ее тело, укутанное в тонкую тунику, было подобно цветку лотоса. Кефей не заметил, как открыл рот от удивления. Зато это прекрасно заметил Омфал.
Собственно, это и было частью его коварного плана.
Мужчины за столом долго спорили и ругались, иногда они замолкали, когда в комнату входила Исея, которая подносила им воду в большом глиняном кувшине. Наконец Омфал не выдержал и сказал Кефею, что у него есть нечто, что с лихвой оплатит весь его долг. Кефей нехотя согласился и кивнул:
— Неси!
Омфал сходил в лавку и принес оттуда коричневую сумку из кожи. Он разложил ее содержимое на полу.
— Что это? — спросил Кефей, взяв в руку черный предмет с рукоятью.
— Это... Я не знаю, — начал Омфал, — сути и назначения этих предметов я не понимаю. Но взял я их у белого человека, которого мои слуги нашли у древней заброшенной арки на краю города.
Кефей повертел в руках черный предмет и положил на циновку. Далее его внимание привлекла надутая железная банка с отвинчивающейся крышкой.
Запах жидкости внутри ему был не знаком. Но голова от него закружилась. Кефей поморщился, закрутил крышку и положил банку на место. Другой предмет был ему знаком — это был нож, но не совсем обычной формы. Рукоять ножа хорошо легла в ладонь.
Пользоваться им оказалось удобно. Кефей сделал несколько взмахов. Пожалуй, этот предмет он бы смог взять в качестве уплаты долга. На циновке еще лежали кожаный пояс с железной застежкой и прямоугольная коробка с маленькими деревянными палочками.
— Это чудо! — начал Омфал, завидев интерес Кефея к коробке. — Знак богов. Смотри!
Омфал достал маленькую палочку из коробки и провел ей по обратной стороне коробки. Неожиданно для Кефея палочка вспыхнула огнем. Кефей открыл рот от удивления.