Так, все ясно: обычный запрос к оракулу. Теперь папирусы. На первом из них написано:
"Я решительно упрекаю тебя за то, что ты дал погибнуть двум поросятам вследствие переутомления от длинного пути, а ведь ты мог положить их в повозку и доставить благополучно. На Гераклида вина не падает, так как ты сам, по его словам, приказал ему, чтобы поросята бежали всю дорогу. И затем не забудь пустить..."
Дальше записка обрывалась, хотя на папирусе еще оставалось свободное место и чернела большая клякса, словно писавшего кто-то подтолкнул под руку.
Я торопливо перерисовал текст в свой блокнот и занялся вторым клочком папируса. Это тоже, видимо, какой-то черновик. Буквы небрежно разбежались по неровным строчкам: дельта, эпсилон, сигма, омикрон...
Я перечитал их снова и крепко потер себе лоб.
Все буквы были мне знакомы, но я ничего не понимал. Они не складывались в нормальные, понятные слова. Самые обыкновенные греческие буквы... Но из сочетания их получалась какая-то немыслимая тарабарщина, лишенная всякого смысла.
Я понимал лишь отдельные слова: "по-ахейски", "нацеди" а вот это, пожалуй, "размешай". Но и эти слова были какие-то искаженные, с отсеченными окончаниями, словно нарочно исковерканные, так что я, скорее, угадывал их смысл, чем понимал его точно.
Весьма странное и мучительное ощущение! Представьте себе, что вы по-прежнему знаете, как произносится каждая буква родного алфавита, но понимать смысл слов, написанных ими, вдруг разучились. Перестали понимать свой родной язык!
Так было и со мной. В полной растерянности я поднял голову и сказал обступившим меня студентам:
- Ничего не понимаю... Что за чертовщина!
МЫ НЫРЯЕМ ПОД ЗЕМЛЕЙ
Иметь взгляды - значит смотреть в оба!
С. Ликок
1
(Рассказывает Михаил Званцев)
Мой Алёша бросил свои раскопки и примчался в Москву совсем ошалелый. Всегда такой спокойный, рассудительный, даже слишком медлительный, на мой взгляд, тут он стал сам не свой. Еще бы, поставьте себя на его место: наконец-то нашел заветный "письменный источник", а прочитать его не может!.. Из шестидесяти восьми слов разобрал только пяток.
Вечером мы вдвоем с ним ломали головы над этой загадкой. Небольшой, криво оторванный клочок папируса, исписанный поперек столбцами неровных строчек. Буквы на нем выцвели, стали едва заметны - не случайно его, видно, бросили в мусорную корзину. А мой фанатик прямо трясется над ним, словно это невесть какое сокровище.
Но, честно говоря, я начал разделять его азарт. У меня тоже руки прямо зачесались расшифровать сей загадочный документ.
- Слушай, а может, это действительно шифр какой? - предположил я.
- Кому нужно было зашифровывать какие-то хозяйственные надписи? - пожал он плечами.
- Почему хозяйственные? Ты что, их прочитал?
- Нет, но пользуюсь всё тем же методом дедуктивного анализа, могущество которого уже имел счастье тебе демонстрировать. Смотри, - он склонился над столом, водя карандашом по стеклу, под которым лежал кусочек папируса, видишь, в конце четвертой строки одинокая буква "бета", в конце пятой "альфа", а девятая строка кончается буквой "гамма". Это явно цифры: 2, 1,3. Греки тогда обозначали цифры буквами. Значит, идёт какое-то перечисление, опись чего-то.
- Пожалуй, ты прав.
- Уже есть зацепка. Значит, рано или поздно мы его расшифруем...
- Да, по частоте повторяемости отдельных букв. Чистейшая математика и статистика! И все-таки я прав, а не ты: ключ к этому тарабарскому языку надо искать, как в обыкновенной шифровке. Мы с тобой сейчас в положении Вильяма Леграна, обнаружившего кусок пергамента с криптограммой пиратского атамана...
- Какого еще Леграна?
- Маэстро, надо знать классиков. Эдгар По, "Золотой жук".
Я легко отыскал на полке серый томик и открыл на нужной странице.
- Итак, что сделал проницательный Вильям Легран? Он подошел к расшифровке строго научно. В любом языке каждый элемент - звук, буква, слог и тому подобное - повторяется с определенной частотой. На этом и основана расшифровка секретных кодов. Зная, что в английском языке чаще всего употребляется буква "е", Легран подсчитал, какая цифра наиболее часто встречается в пиратской криптограмме, и всюду вместо нее подставил эту букву. Потом, опять-таки по закону частоты повторения, он буква за буквой разгадал всю шифровку и узнал сокровенную тайну пиратов: "Хорошее стекло в трактире епископа..."
- Не вижу все-таки особенного сходства с той задачей, какая стоит перед нами, - перебил он меня.
- Слушай, ты иногда бываешь удивительно непонятлив! Эту фразу можно зашифровать так, как сделал пиратский атаман Кидд.
Я набросал на листочке бумаги криптограмму из рассказа:
53?? + 305) )6х; 4826) 4+-)4?
- А можно её зашифровать и по-другому - словами. Скажем: "Лобасто кире а курако пула..." Получается в точности твой тарабарский язык. Теперь достаточно переписать это греческими буквами, которых я не знаю, или латинскими и можно выдавать за древний манускрипт на неведомом языке. - Я тут же проделал эту несложную операцию и подал ему листочек.
- Пожалуй, ты прав, - пробормотал он, разглядывая его. - Это можно расшифровать...
- Но ты знаешь, дорогой мой осквернитель древних могил, сколько времени тебе на это потребуется? - Я быстренько прикинул на подвернувшемся под руку клочке бумаги. - Да, к концу жизни, глубоким стариком, ты, наконец, прочтешь: "Настоящим удостоверяю, что мною, жрецом А. И. Еврипидусом, действительно украдены из казны храма 3 - в скобках прописью: три - бронзовые иголки". Что и говорить - лучезарная цель, ей не жалко посвятить жизнь!
- Трепач ты, Мишка! - вздохнув, сказал он. - Во-первых, каждый новый документ древности очень важен для науки. А во-вторых, я не собираюсь корпеть над расшифровкой, как некий кустарь-одиночка. Опубликую копию в журнале, и общими силами мы как-нибудь разгадаем эту загадку в ближайшие годы.
- А в ближайшие недели не хочешь? Ты забыл, что в наше время самые выдающиеся открытия совершаются на стыках далеких друг от друга наук?
- То есть?
- То есть тебе на помощь придет всемогущая кибернетика, разумеется, в моём лице.
И знаете, что он мне ответил, этот зарвавшийся наглец?
- Я знаю, - говорит, - что нынче некоторые не надеющиеся нахватать звезд в своей собственной науке спешат примазаться к другим отраслям знания, где их слабость не так заметна непосвященным. По древнему принципу: в стране слепых и кривой - король. Что ты понимаешь в археологии или лингвистике?