Павсаний в своем сочинении «Путешествие по Элладе», посетил знаменитое святилище в Эпидавре во II веке н. э, когда культ Асклепия переживал новый подъем — римский сенатор Антонин (121–180), будущий император Антонин Пий, отстроил его и воздвиг новые здания. Из описания Павсания мы можем судить об устройстве асклепейона в Эпидавре. Кроме того, раскопки, проведенные П. Каввадиасом под эгидой Греческого археологического общества с 1881 по 1928, позволили реконструировать облик этого некогда центрального святилища эллинистического мира.
Святилище Асклепия в Эпидавре находилось в глубине восточного берега Арголидского полуострова на северо-востоке Пелопоннеса в широкой, окруженной высокими холмами долине, на расстоянии приблизительно 10 км от древнего города и 30 км — от порта. Ныне здесь расположена маленькая рыбацкая деревушка. Обнаруженные остатки сооружений можно разделить на четыре группы: здания, принадлежавшие к теменосу, т. е. священному участку, самого Асклепия и связанные таким образом с его культом; здания для атлетических состязаний; здания для обслуживания посетителей; театр. Обязательными условиями для основания асклепейона были; наличие минерального источника, кипарисовой рощи и расположение высоко над уровнем моря, в холмистой местности. Внутри теменоса располагались храм и алтарь божества, а также Фолос (Фимела) и Абатон. Храм несколько модернизированного дорического ордера выстроен ок. 380 до н. э. архитектором Феодотом и украшен статуями скульптора Тимофея, скульптуры акротерия (по углам крыши и на коньке) частично уцелели.
Каждый входивший проходил ритуал очищения, включавший омовение в священном источнике и принесение в жертву животного, как правило, петуха (вспомним знаменитую предсмертную просьбу знаменитого античного философа Сократа (469–399 до н. э.) о принесении жертвы Асклепию петуха после того, как через смерть он исцелится от своей телесности). Затем страждущий входил в храм с золоченой крышей, где его встречал сам Асклепий, изваянный из слоновой кости и золота рукою известного скульптора Фрасимеда из Полоса. Бог, украшенный ветвями лавра, восседал на троне в центре зала, одной рукой держа свой посох, другой — касаясь головы змеи. Он был изображен молодым, отдаленно напоминавшим Зевса и Аполлона, возраста «среднего между юношей и мужем, с мягкими волосами и бородой и со светом неземной доброты в очах»[292]. У ног Асклепия лежала змея и собака, вскормившая его во младенчестве. Символами Асклепия были не только они, но также и жертвенное животное — петух, а также сова, более знакомая любителю мифов, как спутница богини Афины, и дерево кипарис.
За пределами храма располагалась ротонда, или круглый храм — Фолос (Tholos) или Фимела, выстроенный знаменитым скульптором Поликлетом Младшим в ок. 360–330 до н. э. Он представлял собой круглое, 21 м в диаметре, здание. Фимелу окружали 26 колонн дорического ордера, внутренняя стена была отделана снаружи по основанию и фризу белым мрамором, а внутри — черным мрамором, ее украшали фрески знаменитого художника Павсия. Внутри Фимелы была еще одна круговая колоннада, образованная 14 колоннами коринфского ордера. Найдена резная капитель, возможно, служившая образцом. Потолок имел изысканную кессонную отделку с растительным орнаментом, внутренние полы были набраны из черных и белых мраморных плит, образовывавших геометрический рисунок. В центре находилась монолитная круглая плита, которую можно было поднять, поскольку, судя по всему, отсюда имелся доступ в цокольный этаж, что-то вроде лабиринта, образованного концентрическими стенами, в каждой из которых было прорублено по одному проему. Таким образом, вокруг центрального колодца имелось три кольцевых коридора, причем проход по ним местами перекрывался поперечными стенами.
В Фимеле содержали священных змей, которые были ручными и порой даже лизали раны паломников (см. Асклепиев уж).