Сны были так реальны, что Александр кричал от ужаса, от тоски. Просыпался, узнавал роскошное спокойствие дворца, приходил в себя. Но тоска оставалась, угнетая сердце.
- Нет ли гонцов?
- Двое вернулись. Они здесь.
Александр вскочил:
- Что?
- Ничего, царь. Никто ничего не видел.
Но наступил день, когда к царю вошел Гефестион и сказал:
- Александр, явился здешний гипарх[121], говорит, с известием о Неархе.
- Где он?
Правитель области стоял на пороге.
- Где они?!
- О царь, Неарх благополучно пристал с флотом к берегу в устье Анаспиды… Эта река в пяти днях пути отсюда.
- Это правда?
- Это правда, царь.
- Гонцов туда! Немедленно! Неарх ведь не знает, что я здесь, в Кармании!
- Он знает, царь. Он расположился лагерем. Огородил лагерь валом и рвом. А сам собирается к тебе, царь!
У Александра отлегло от сердца. Флот остался цел. Неарх жив. Скоро явятся гонцы, а с ними и он, его флотоводец!
Но гонцы вернулись растерянные. Они не нашли лагеря Неарха. И сколько ни спрашивали, ни искали - никто не видел флота.
- Это слепые, нерасторопные кроты, - гневно сказал царь, - пошлите других гонцов. Немедленно!
Через несколько дней вернулись и эти гонцы. Они объездили весь берег: никакого лагеря там нет, и никто о нем не слышал. И еще раз послали гонцов. И еще раз. Некоторые, боясь царского гнева, не вернулись. Никто не видел флота…
Александр снова потерял надежду. Он приказал привести гипарха.
- Ты рассказал мне сказку, - крикнул Александр, - вероломную сказку ты сочинил мне! Ты осмелился шутить горем войска, горем царя!
- Я сказал правду, царь! Неарх там, на берегу!
Но царь уже не слушал его:
- Заковать в цепи этого лжеца!
Гипарха увели. Александр, бледнея, повалился на ложе. Силы уходили из его тела.
И снова ночные видения - корабли, налетающие на скалы, стоны и крики тонущих… Бескрайние, темные просторы Великого моря, и среди них одинокие, затерявшиеся триеры, которым никогда не вернуться… И снова зловещая пустыня, пески, пески… И тела умерших людей на песках…
НЕАРХ
А Неарх тем временем уже шел к Александру. Его воины достраивали свой лагерь, чинили корабли. Здесь они были уже в безопасности, и Неарх мог покинуть их на время.
Он шел вместе со своим другом Архием. И еще пять человек сопровождали их.
На дороге им встретились царские гонцы. Неарх остановил их:
- Скажите, где стоит царский лагерь?
Гонцы еле взглянули на них. Но показали путь и поехали дальше.
- Неарх, - сказал Архий, осененный догадкой, - уж не нас ли они ищут? Давай скажем, кто мы такие, и спросим, куда они едут?
Неарх остановил гонцов:
- Эй, друзья, вы ищете кого-нибудь?
- Мы ищем Неарха и войско, которое прибыло на кораблях.
Неарх засмеялся:
- Ну, так я и есть тот, кого вы ищете. Ведите нас к царю.
Гонцы соскочили с колесниц, окружили моряков. Перед ними стояли странные люди - длинные, косматые волосы, косматые бороды, бледные, пожелтевшие лица, ввалившиеся глаза. Одежда в лохмотьях.
- Я - Неарх, друзья!
Да, это был Неарх. Люди, вернувшиеся из преисподней!
Гонцы закричали от радости, посадили их в свои колесницы и погнали коней обратно, к царю. Подъезжая к лагерю, несколько гонцов в нетерпении соскочили с колесниц и побежали к царскому дворцу.
- Царь, вот едут Неарх и Архий! И еще пятеро с ними!
- Неарх! Неарх… - Александр побелел, как его хитон. - А войско?! Значит, эти несколько человек - все, что осталось от моего флота… Флот погиб!
Он нетерпеливо ждал Неарха.
- Неарх пришел, царь!
В зале появился незнакомый, заросший, оборванный, смертельно исхудавший человек. Александр смотрел на него в недоумении. Человек улыбнулся, блеснули его крупные белые зубы.
- Неарх! Это ты, Неарх!
- Это я, царь! И вот Архий со мною!
Александр поглядел на них. И вдруг слезы хлынули у него. Он теперь часто и легко плакал. Изнурительный индийский поход, страшные испытания Гедросии, тревога за Неарха и свой флот, тревога из-за грозных неурядиц в его государстве - все это безнадежно подорвало могучие нервы Александра.
- О Неарх! Я вижу тебя и Архия живыми. И мне уж не так тяжело перенести нашу потерю… Расскажи, как погиб мой флот и мое войско?
- Царь, твой флот и твое войско не погибли. Корабли стоят на реке. А мы пришли, чтобы сказать тебе об этом!
Вскоре Неарх, отдохнувший, отмывшийся, одетый в богатые одежды, выступал перед всем войском. Огромная масса людей, расположившаяся полукругом, слушала Неарха затаив дыхание. На него смотрели с жадным любопытством и удивлением: ведь он побывал в таинственном и неизвестном Великом море, он прошел с кораблями по неведомым путям… Что видели там моряки? Что испытали?