Может, даже голову пришить успеют…
Но однозначный и неоспоримый плюс кроется в совокупности тяжелых пластин, "двухслойных" щитов и абляционного покрытия, благодаря которым "Викинг" до сих пор остается практически "непотопляем" ручным вооружением. Включая, как кинетические заряды, так и плазменные пучки, и лазеры. А грудные пластины выдержат даже попадание легкой ракеты и танкового снаряда. Хотя, в последних случаях предпочтительно, чтобы позади находилось метров двести свободного пространства.
Уязвимыми остаются подвижные сочленения, но это уже мелочи.
Казалось бы, почему всех космопехов не одеть в "Викинга"?
Ответ в его весе. Тяжесть бронекостюма – притом что мышцам помогают сервомоторы! – большинству космопехов не позволяет "эффективно маневрировать", выражаясь словами ВКС. Прибавить к этому стоимость самого "Викинга" – и выходит, что рентабельнее вырастить новую руку, чем защищать старую. К тому же, зачастую, и выращивать не приходится: пришить оторванную способен любой стажер-медик. Причем на ощупь. Этому учат и, нас, космопехов, но… работать иглой – это же так скучно! Да, и зачет в "учебке" существует только один: дожить до восемнадцати…
Сделать "Викинга" легче не позволит "предел эффективной зашиты", который зашкаливает до невозможности. То есть, можно, конечно, сделать пластины тоньше и снизить "усилие" сервоприводов, тем самым добившись большей мобильности, но… но это будет совсем другая броня. А "Викинг" создавался именно танком. Быстрым, вертким, но все-таки танком. А танк должен давить!
К тому же, оружие, во времена его проектирования, получало все большую и большую пробивную способность, и разработчики старались учесть самые невероятные варианты…
Тут, впрочем, все давно ходит по кругу. Оружие пробивает лучше – броня становится крепче. Оружие вновь наращивает мощь… И настал момент, когда "твердая защита" перестала справляться. В дело пошли щиты. Сперва, так называемые "магнитно-силовые", или "кинетические" – они снижают скорость летящей пули до "защитного предела" самой брони. И, как следствие, летать пули стали быстрее. Но и "силки" стали "толще".
Решили проблему, отказавшись от пуль – "кинетические" поля не срабатывали на плазменное оружие, и броня вновь оказалась под угрозой.
И вновь "защитники" вывернулись: "предел эффективной защиты" понизили, нарастив мобильность и увеличив за счет этого энергоблоки, а сама броня получила абляционный слой, поглощающий тепло плазменного пучка.
Ход вновь перешел к "оружейникам".
С первыми лазерами, более или менее, справлялась абляция, но это продлилось недолго. Так появился второй щит – "энергетический". Цель его не сильно отличается от "абляции": рассеять луч. Только до касания с броней. А так как энерго-силовое поле тоже, в общем-то, щит, в "народе" его по привычке называют "силкой".
"Викинг" как раз застал те переходные времена, потому имеет и абляцию, и "два слоя" щитов. Но из-за относительно низкой мобильности все же оказался признан ВКС "не годным в условиях современного боя", и не получил распространения. От тяжелых бронекостюмов на тот момент уже отказывались: "энергетический" щит вставал на пути лазеров, "абляция" рассеивала плазму, а "кинетический" – гасил скорость пули до "приемлемой"…
"Сверхсветовые" винтовки, получившие кодовое имя "САРа", проредили космопехоту, как культиватором. Ослабленные "силки" просто не успевали реагировать, а сниженный "предел эффективной защиты" не выдерживал к тому моменту уже и "досветовых" зарядов.
И "Викинг" вновь показал себя во всей красе: тяжелая броня оказалась совершенно неуязвимой в области торса. Ну, останется болезненный синяк во всю грудь – разве это урон для космопеха? Да у нас на ринге в "тренажерке" можно большие увечья получить!
С конечностями дело обстоит чуть хуже: пластины выдерживают попадание до семидесяти семи градусов, и только при девяноста – пропускают в кость. Но "Викинг" тут же пенит разгерметизацию, накачивает тело морфином и перехватывает нервные импульсы, не доходящие до окончаний. И сервомоторы помогают двигаться.
Один раз такой заряд, срикошетив от левого колена, перебил мне сустав на правом – рухнул я тогда, как подкошенный. А потом сломанной же ногой втоптал лицо незадачливого стрелка в "бетон"…
А вот распространенную, к тому моменту, легкую и среднюю броню "САРы" прошивали насквозь. Правда, при ударе пули не деформировались, благодаря твердому сплаву, и наносили минимум внутренних повреждений. И "защитники" признали подобный урон "не угрожающим жизни при определенных условиях". И на поддержание этой жизни "на должном уровне" бросили силы всех разработчиков.
Так появились специализированные классы, призванные увеличить эффективность в отдельно взятых ситуациях. Самыми популярными стали: пехотная "Игуана" и "Призрак" для разведчиков.
"Игуана" получила маскирующую поверхность способную не просто менять оттенок, но динамически адаптироваться под окружающий пейзаж, становясь практически незаметной на средней и дальней дистанции. "Призраки", и того пуще, пока не начнут двигаться, не разглядишь, если не запнешься.
Но разведчикам оказался доступен исключительно легкий вариант, рассчитанный на скрытность и скорость. Не разбираюсь в деталях, но суть в маскирующей поверхности. Она то ли снижает прочность материала, то ли еще что, но даже тяжелый вариант "Призрака" не выдержит большего урона, чем легкий, при весе трижды превышающем. А для чего таскать бесполезный груз?
С пехотной "Игуаной" дела обстоят несколько лучше: существует вариант средней тяжести, или "аверага", как ее называют у нас, в космопехоте. Что, фактически, означает, что ты ничем не выделяешься, и ничего особого из себя не представляешь. "Игуана" уступает "Призраку" по маскировке, а "Викингу" по "пределу защиты". Но зато прекрасно сбалансирована, и обладает средней подвижностью, вкупе с неплохой штурмовой мощью. А самое главное, не требует особых навыков ношения и специальной "нейронной настройки", за что ее и предпочитают многие.
Но только не 9-й Легион.
Сыны Амарны всегда идут в бой гордо и прямо, усмехаясь в лицо смерти и не страшась ее. Адские Псы – так иногда нас называют. В основном, конечно, за багровую подсветку на черном графите превалирующей во взводе тяжелой брони "Фенрир", которая фактически является вторым – и последним – поколением "Викинга", также не получившим одобрения ВКС. Но не только. Нет, не только.
Нас всегда посылают на самые безнадежные задания, откуда живыми не возвращаются. В самое пекло, в самый ад, как считается. Но 9-й Легион, мало того, что всегда выполняет поставленную задачу и возвращается с минимальными потерями. В тот ад, куда нас забрасывают, мы приносим свой. И он оказывается во сто крат ужаснее. Описать то, что остается после Сынов Амарны, не берется никто. В рапортах указывают кратко: "задача выполнена, противник уничтожен, сектор под контролем". Не хватает не только слов – а любая попытка их подобрать вызывает спазмы и тошноту у большинства флотских, – но и воображение, читающих подобные строки, меркнет, не в состоянии представить всей полноты картины.
Адские Псы. Да, так нас называют…
Я спустился на нижнюю палубу, встретив по пути нескольких инженеров. Они вжимались в стены, едва завидев меня: черно-графитовый "демон" внушал трепетный страх. Они знают меня не понаслышке. И если в отпуске могут, небрежно "козырнув", пройти мимо, поглощенные своими заботами, то на дороге облаченного в боевую броню, предпочитают не попадаться.