– Это единственное объяснение, – коротко обронил Кин Ллорид.
– А другие посты с Хронолитами? – осведомился Дамиан отстраненно, бесстрастно. Хотя внутренне готовился услышать самый худший ответ.
На этот вопрос отвечал Командующий Баркас:
– Остальные посты пока в безопасности. Мы перевели их в режим готовности к нападению. И пока не знаем, будет ли совершено нападение на них.
Верховный хранитель обратился к Дамиану:
– Именно поэтому вы здесь, капитан. Вы отправитесь на Икосаэдр с вашей группой хранителей. Ваша задача: наладить энергоснабжение поста и установить как можно больше деталей о произошедшей атаке. У вас есть еще вопросы?
– Вопросов больше нет, – исполнительно отозвался Дамиан.
– Ваша группа в сборе, ждет в транспортном блоке, сектор «А», – повернулся к нему Баркас. – Выдвигайтесь незамедлительно. Мы будем поддерживать связь с вами через командный центр.
Дамиан отдал честь и поспешил приступить к исполнению поручения.
* * *
Переодевшись в оперативную экипировку, он встретился со своими людьми. Вся группа прошла в транспортный блок. Это был большой ангар, поделенный на секции, в котором сновали работники службы обеспечения.
В центре ангара стояли так называемые лучевые шлюзы. В армии их чаще называли транспортными каналами. Большие прозрачные трубы, подключенные к сети гиперлуча. В них тускло светились столбы света, которые через пару минут вспыхнут ярчайшей и экстремально короткой вспышкой, когда группа Дамиана отправится за световые годы отсюда.
В Кластер Древних.
Сотрудники транспортного блока всё приготовили к отправке. Дамиан со своими людьми поднялся на платформу. Они разделились, чтобы каждый зашел в транспортные каналы.
Дамиан шагнул в луч. Блеснул ярчайший свет. И в следующее мгновение капитан увидел, как окружающее пространство закручивается в тоннель вокруг него. Скрученный транспортный блок уменьшился, а затем вокруг него кольцом растянулся главный штаб хранителей. Всё мгновенно растворилось в потоке искр. Штрихом заструилось в тоннеле пространства. Шум. Сначала звук достиг предельной громкости. А потом его совсем не стало.
Гиперлуч нёс хранителей времени к посту Икосаэдр. В ту часть вселенной, где, согласно мифам, когда-то обитали так называемые Сыны Времени. Современные учения говорили, что никаких Сынов Времени и тем более их праотцов, Сынов Вечности, не существовало. Что в основу мифов легли экстраординарные природные явления, связанные с Хронолитом, легко объяснимые ныне науками. Но не все сходилось в этих официальных версиях. И суеверия продолжали жить из века в век.
Приземление во время путешествия по гиперлучу Дамиан не любил. Когда пространство стало разворачиваться вокруг вновь, сильнейшие толчки, похожие на столкновение со стеной, прошли сквозь его тело.
Темный транспортационный зал Икосаэдра предстал глазам хранителей. А потом с шумом навалились звуки работ. Где-то в глубине станции оперативники прорубали заклиненные двери в зал Времени, где хранился Хронолит.
– Мы на месте, – сообщил Дамиан по передатчику, зная, что командный штаб получит сообщение только через несколько десятков секунд.
Воздух пах дымом и щипал нос на вдохе. Эти же примеси разъедали глаза. Чтобы прогнать темноту группа Дамиана включила фонари на плечевых доспехах.
Синеватые лучи выхватили стены, оживлявшие воспоминания об архитектуре эпохи до Световой войны. Массивные темные стены с резкими прямыми бороздами. А определенные физические свойства Хронолита обязывали избегать постоянных геометрических форм, поэтому своды потолка представляли собой многоугольник с неизменно поворачивающими гранями.
К группе Дамиана подскочил оперативник из группы Кина Ллорида, что уже находилась на Икосаэдре.
– Я сержант А́ргос. Мы вас ждали, капитан! Пойдёмте.
– Доложите обстановку.
– Заканчиваем обеспечение доступа в главные отсеки.
Они двигались по коридору из транспортационного зала, когда услышали, как громкий треск резака смолкает где-то в недрах станции. Сначала по рации передали, что доступ в зал Времени открыт.
А затем из передатчика на шлеме сержанта Аргоса резанул тревожный крик: «засекли движение»…
– Уточните, это выжившие? – спросил Аргос.
Сначала ответа не было. Спустя минуту произошло неожиданное.
Передатчик сержанта разразился тревожным криком: «никак нет, это враг! Повторяю, это враг!».
Звуки выстрелов прокатились по темным коридорам Икосаэдра.
Рация продолжала грозные рапорты: «У нас потери!», «Нужно подкрепление!». Попытки Аргоса уточнить, сколько врагов обнаружено, оказались безуспешны. Никто ему не ответил.