Мира провела меня в левый от холла коридор. От усталости удивляться я вдруг ощутила себя как в океанариуме, разглядывающей причудливые декорации, ярких рыбок и старых черепах через толстое стекло. Восхищаясь, но не относя себя к иному миру. Коридор оказался почти радужным от света, который преломлялся и обретал краски, проникая сквозь витражи. Огромные окна почти от самого пола до потолка (потолки здесь были метра три — не меньше) содержали в себе узор из цветных стёклышек. Витраж на первом окне изображал красное солнце на бело-золотом фоне. Следующий за ним — зелёный лист на жёлтом полотне.
— Краткая экскурсия. Лет двести назад поместье принадлежало дворянскому роду, а в посёлке рядом жили их крестьяне. В начале девятнадцатого века барин подарил своё имение Ордену Лемниската. Орден веками защищал своих подопечных ведьм в России, после времён инквизиции это было особенно актуально. Недолго думая, ведьмы Ордена переделали поместье под академию, чтобы сохранить накопленные знания и обучать девушек со всей страны. Где-то пятьдесят лет назад ведьмакам тоже разрешили здесь учиться.
Я семенила за Мирой, почти утыкаясь ей в затылок. Она, не оборачиваясь, продолжала рассказ, и мне оставалось только жалеть об отсутствии под рукой блокнота для записей.
Витраж на третьем окне изображал чёрную ноту на алом фоне — свет на пол здесь падал немного зловещий, превращая метровый участок коридора в крошечное вампирское пристанище. На четвёртом окне парил белый голубь на фоне голубого неба.
— В центральной части поместья расположены главный зал, столовая, медпункт, кабинет директора, музей и музыкальный зал. Музыка, которую ты слышишь — это как раз дом Искусств там разминается. Почти круглые сутки играют — меня раздражало первое время, но со временем привыкаешь. В западном крыле — аудитории. В восточном крыле, куда мы с тобой идём — общежития. В подвале находится кухня и всякие складские помещения, на чердаке — обсерватория и пара кабинетов. Есть ещё оранжерея и теплицы, они стоят отдельно. Я тебе настоятельно не рекомендую бродить здесь одной — в лучшем случае заблудишься, в худшем… В общем, не шатайся одна.
Мы приблизились к пятому витражу с изображением серебристого полумесяца на сине-чёрном фоне. Дальше коридор заканчивался, и я остановилась.
— Успеешь ещё налюбоваться, — со смешком бросила девушка, почувствовав остановку.
— У тебя поезд отходит? — Вопрос вылетел с колючим упрёком.
— Нет, но дел куча, и на завтра их никак не отложить. А вот у тебя ещё как минимум пара месяцев есть, чтобы налюбоваться и наохаться.
— Пара месяцев? Ты говорила, что обучение длится четыре года, как и в обычных вузах…
— Конечно! Четыре года, если ты останешься.
Я вдруг потеряла интерес к витражам и вензелям.
— Что значит «если останусь»? Разве меня не приняли? — Мира оглянулась и вспомнила, что я только полтора месяца назад узнала о ведьмах. Понимающе охнула, потёрла висок, приблизилась ко мне, подняла глаза на витражи и удивлённо сдвинула на переносице брови, будто видела их впервые. Наверное, она настолько привыкла к краскам коридора, что уже не замечала этого искрящегося в солнечных лучах чуда.
— Тебя пригласили. А чтобы остаться на полный курс нужно… типа пройти вступительный экзамен. Он будет через пару месяцев. За это время ты должна раскрыть свои способности и пройти церемонию распределения. Если пройдёшь, останешься. Видишь эти символы? — Она кивнула на окно. — Это знаки домов. В Лемнискате их пять: Солнца, Природы, Искусств, Мира и Луны. Считай их факультетами по профессиям. После инициации твои сила раскроется, а ещё через пару месяцев ты поймёшь, к чему у тебя талант. По таланту отнесут к одному из домов. Сейчас не забивай этим голову — до конца октября будешь ходить на общие лекции и искать свою сущность.
Кажется, мозг лопнул под черепной коробкой в попытках переварить обилие информации.
— А если не найду? — Я спрятала дрожь в голосе за шуткой, а сама с ужасом обернулась на витражи. После школы не могла определиться с вузом и обрадовалась, что есть решение, но здесь постигла та же участь. Как будто судьба насильно заставляет найти себя и сделать, наконец, выбор, от которого я так старательно отворачиваюсь. Кончики пальцев на руках и ногах похолодели. Я-то, дура, уже обрадовалась, что могу и правда оказаться ведьмой, жить в таком месте, найти своё призвание. Оказывается, волшебный сон может развалиться на куски, если я провалюсь. А я наверняка провалюсь… Я же никакая не ведьма, и никакой экзамен не сдам. Меня раскусят и пинками погонят восвояси. А там всё по-новой: вопросы, нервы, поступление в университет… Наверное, я выглядела очень испуганной, потому что Мира вдруг замахала руками и подошла поближе, хватая меня за плечи.