Преподаватели выпрямились и повернули головы вправо — из-за двухметровой двери выплыла женщина на вид лет тридцати и полностью белая. Все встали, и я поднялась вместе с толпой, пытаясь разглядеть таинственную даму. У неё была белая, как лист бумаги, кожа, белые волосы, белые брови, белые зубы, белые аккуратные ногти и светло-голубые (почти белые) глаза. Одежда на ней тоже была бесцветная: платье-рубашка, туфли на каблуке и серьги в ушах. Тонкие волосы ниже лопаток были просто распущены. Женщина кивнула коллегам — они кивнули в ответ и сели, а она проплыла за кафедру и положила руки на покрытое светлым лаком дерево, почти сливаясь с ним.
Телосложение у женщины было сухим. Когда она взмахнула руками, разрешая нам сесть, рукава платья натянулись и открыли тончайшие запястья. Зал опустился с шорохом юбок. На женщине, казалось, не было ни единого цветного пятна, поэтому когда она раскрыла бледно-розовые губы, чтобы поприветствовать нас, алая глубина её рта сожрала всё наше внимание.
— Меня зовут Элеонора Георгиевна Ильясова. Я директор академии Лемниската, рада приветствовать всех в стенах нашего скромного убежища. — Так вот она какая — ведьма, управляющая этой махиной. Голос у Элеоноры был громкий и прозрачный — такой же белый и чистый, как она сама. — С девятнадцатого века наша академия принимает под своей крышей самых достойных ведьм страны и даёт укрытие и поддержку каждому волшебному существу, которое о ней попросит. Очень рада вам сообщить, что в этом году мы наконец-то присоединились к программе обмена опытом с древнейшим народом. К этой программе мы шли сорок лет, и я надеюсь, что вы окажете тёплый приём нашей гостье и наглядно покажете, почему Лемниската считается лучшей академией ведьм в мире.
Элеонора махнула бесцветной рукой в зал и все головы повернулись на девушку в бежевой форме. У неё была смуглая кожа и родинка над верхней губой, резкие черты, густые брови и копна вьющихся чёрных волос, подобранных алым скрученным в жгут платком. На шее у неё я разглядела какое-то странное яркое украшение из разноцветных металлических дисков.
Ева наклонилась ко мне и прошептала на ухо:
— Мама говорила, Лемниската очень долго добивалась, чтобы рома (цыгане то есть) поделились с ними опытом. У них столько заклинаний и амулетов, к которым Орден мечтает протянуть лапы — не сосчитать. Видимо, десятки лет уговоров наконец-то дали им возможность взять под крыло ведьму-цыганку.
Девушка со стойким равнодушием выдержала взгляды более чем двух сотен студентов, и директриса продолжила речь.
— Кроме того, я рада видеть в наших рядах пополнение первокурсниками. — По залу пронеслись аплодисменты — директриса выдержала их с минуту, как вино в бочке, а потом закупорила коротким движением руки. — В этом году вас немало, хотя могло быть ещё больше, если бы не некоторые обстоятельства. — Белые глаза-иголки впились в кого-то в зале, и я увидела, как Мира втянула голову в плечи, а спина Руса напряглась под рубашкой. — Тем не менее, мы рады приветствовать вас в стенах Лемнискаты и надеемся, что вы все успешно пройдёте распределение и обретёте свой дом. Перед распределением вы будете посещать общие занятия: знакомиться с историей магии, изучать базовые заклинания, искать свою связь с источником. Некоторые уже умеют это делать, но скажу всем сразу: никаких исключений. Распределение вы пройдёте не раньше, чем на Велесову ночь, тридцать первого октября. Так что не нужно бегать за преподавателями и проситься в дом раньше срока. Поскольку не все из вас получили посвящение в детстве, некоторым предстоит пройти обряд сегодня. Не переживайте — это формальный процесс, который позволяет пользоваться магией. Чтобы вам было легче адаптироваться, мы придерживаемся древней традиции: к каждому первокурснику приставлена старшая сестра или брат. Они расскажут обо всех правилах академии, а сегодня вечером некоторых из вас сопроводят на посвящение. Быть старшим — это честь, которой удостаиваются лучшие студенты Лемнискаты. Учитесь прилежно и, возможно, в следующем году вы тоже станете старшими. Обращайтесь к братьям и сёстрам по любому вопросу — они ваши проводники и несут ответстветственность за вашу адаптацию. Веками мы создавали общество, где все обязаны помогать друг другу. Так что вы не просто учитесь в одних стенах. С этого дня все вы — братья и сёстры академии Лемниската.
Элеонора развела руки в стороны, как белые крылья, и зал взорвался улюлюканьем и аплодисментами. По моим ногам прокатились мурашки восторга.