— Отныне нити твоей судьбы в руках Матери Мира. Ты вступаешь в наш круг и принимаешь любые испытания, посланные Долей и Недолей на твою судьбу от богини.
Я ловила ртом воздух, а лёгкие горели от боли. Голова расклывалась, я почти не слышала, что ведьма говорила дальше. Виолетта продолжала сжимать мою руку.
— Выполняй двенадцать законов Матери, и она всегда направит тебя, и откроет глаза твои. Не жалуйся. Не оправдывайся. Не перекладывай ответственность. Не завидуй. Не трогай чужого. Не бери ненужного. Не бери взаймы. Не работай за других. Не бойся. Не подражай. Не жди похвалы. Не причиняй вреда живому. Луна и звёзды нам свидетели, отныне ты — сестра наша.
Испытав адреналиновый скачок и дикий страх, я вышла из воды с пьяной головой и не почувствовала ничего, кроме опустошения и облегчения.
Виолетта провела меня по огненной дорожке к лесу, а ведьмы остались у реки — они вышли из воды вместе с нами, но дальше не пошли. Насквозь мокрые мы брели через лес, в ушах всё ещё плескалась вода, а глаза видели реальность сквозь мыльную плёнку. Волосы прилипли ко лбу и щекам, а руки повисли плетьми вдоль тела. Всё, на что осталось сил — брести за огоньком на ладони старшей сестры.
Вдруг что-то замелькало в тени деревьев. Белые силуэты надвигались, и я в ужасе вросла в землю, гадая, что за страшные существа могли ожидать во мраке, однако спустя пару мгновений увидела знакомые глаза цвета замёрзшей реки. В белых рубашках и белых штанах на нас вышли Рус и Ник. Они смотрели обеспокоенно и быстро отвели глаза, когда различили в темноте мокрые тела, облепленные ночными рубашками. Виолетта отчего-то кивнула, мы разошлись, Рус повёл Ника к берегу.
По пути обратно на мокрые ноги налип песок, сухие иголки, грязь и трава. Когда мы подошли к поместью, академия уже спала — только в некоторых спальнях горел тусклый, приглушенный занавесками свет.
Капли воды с сорочек и волос с оглушающим звоном падали на пол (или это только мне этот звук казался таким громким). Виолетта повела меня в комнату, где помогла переодеться в сухое и под гордые взгляды Евы уложила в постель. Энергию из меня будто выкачали, высосали, выжали на этой реке.
Едва мокрая макушка коснулась подушки, я провалилась в темноту.
Глава 5. Жажда знаний
Всё — мраморные циркули и лиры, Мечи и свитки в мраморных руках, На главах лавры, на плечах порфиры —
Все наводило сладкий некий страх Мне на сердце; и слезы вдохновенья, При виде их, рождались на глазах.
Александр Пушкин
— Привет посвящённым. — Князев приземлился за наш стол и откинул назад непослушную копну вороных волос.
Мы поприветствовали его кивками. Ник копался ложкой в овсянке, вылавливая оттуда орехи и лениво отправляя в рот, а Ева погрузилась в книгу с блестящими созвездиями зодиака на тёмно-синей обложке. Поддерживать разговор оставалось мне — воспитание не дало бы просто отмолчаться, хотя больная голова явно была против. Я проснулась совершенно разбитой и даже не смогла выбрать носки — надела белые. Настроения не было больше ни на что.
Ощущений после вчерашней инициации пока не понимала: меня чуть не утопили, было дико страшно, ноги и руки тряслись всю дорогу до комнаты, а сегодня всё тело было разбитым и криво склеенным заново.
— Чего вы такие кислые? Новая жизнь началась! Как ощущения?
— Хуже, чем вчера. — Я вздохнула, потому что считала вчерашнее утро апогеем кошмара, но сегодня действительно было куда отвратительнее.
— Это пройдёт. — Макс махнул рукой и бросил в воздух поднос — тот вместе с собратьями полетел обратно к стойке. — Чем ведьма взрослее, тем сложнее переносить посвящение — это как с ветрянкой. Макошь – богиня с характером, может миловать и принять в свои объятия, а может выбросить, как дохлую рыбу, если человек наломал в жизни дров и отчаялся. Детям везёт больше — они-то ещё пожить не успели, их наказывать не за что. Так что вам повезло.
Макс посмеялся и впился белыми зубами в мягкую румяную булочку с ветчиной, помидором и салатным листом. Ник поднял голову, и в его глазах (как и в моих, наверное) читался сковывающий ужас. Никто не предупреждал нас об опасностях и рисках, никто не давал выбора. Мы как будто должны всё знать априори, но все забыли, что мы всю жизнь росли с закрытыми глазами и в полном неведении о существовании ведьм и магии в принципе. Дико хотелось ругаться, но не на кого, поэтому можно было только с отступающим ужасом выдохнуть и с огромной тревогой представить, что ещё нам предстоит пережить.
В сознании замигала красная лампочка. Я наконец-то очнулась и обнаружила, что всё это время просто плыла по течению. Так не может продолжаться, нельзя снова и снова оступаться и обжигаться, подвергая себя опасности. Если я пришла в этот дивный новый мир, то должна разобраться в механизмах его работы. Сначала прочитай инструкцию — потом включай в розетку.