Ещё я выяснила, что ведьмы тесно дружат с другими магическими существами и (что более важно) эти существа существуют. Лешие, домовые, русалки, духи… Разного рода нечисть бродит по свету и сбивается в маленькие группки, где живёт по своему укладу. В нашем расписании даже значился предмет «создания источника», и я с нетерпением ждала начала лекций.
Слово «источник» встречалось в книгах так часто, что скоро я начала представлять его почти физическим объектом. Ведьмы тоже относили себя к созданиям источника, да и всё, в чём была хотя бы крупица магии, так или иначе связывалось с этим мистическим словом.
Немало времени я провела за изучением герба академии — он был выбит почти на всех книгах, а в коридоре, ведущем к главному залу, висел огромный гобелен почти во всю стену. Сам герб представлял собой круг, поделённый на пять частей, как пирог. Каждый из кусочков являл собой дом, здесь были те же символы, что и на витражах: голубь, нота, лист, полумесяц и солнце. В центре, объединяя все пять домов, была вышита золотая змея, свернувшаяся кольцом и кусающая себя за хвост. Она смотрела с гобелена алым глазом. Украшение с этим существом лежало в прикроватной тумбочке, и я с замиранием сердца впервые почувствовала связь со своей прапрабабушкой Ивой.
Может, и она когда-то стояла на этом месте? Кто подарил ей символ академии? Как она передала его бабушке? Вопросы зажигали в юном сознании жажду знаний и ответов, и я брела за этой жаждой, не в силах напиться и с головой утопая в учебниках.
Мне действительно нужна была эта неделя, чтобы понять, где я оказалось.
Когда до занятий остался всего день, я в очередной раз нырнула в библиотеку. Это было тихое место с длинными узкими окнами между бесконечных рядов книг. Солнечные лучи столбами прорезали воздух, и в них кружились миллиарды блестящих пылинок — если глубоко вдохнуть, можно было проглотить вековые знания. В библиотеке всегда было тепло и уютно — она оказалась одним из немногих помещений в поместье, где стены и мебель были тёмными, а на потолках никто не сновал туда-сюда.
Пока занятия не начались, ведьм здесь было немного, и я с удовольствием находила себе пустой стол между двух стеллажей и зарывалась в страницы. Однажды с завистью заметила, как ведьма дома Луны с блёстками на щеках левитировала перед собой гору книг, а потом перелистывала страницы учебника с помощью магии, едва-едва пошевелив пальцем. Мне так отчаянно захотелось уметь то же самое, но пришлось скрутить зависть в жгут и терпеливо дожидаться начала занятий.
Сегодня здесь было привычно тихо и светло, пахло сухой бумагой, старым деревом и тёплым хлебом. Я могла бы изучать учебники и в комнате, но здесь всегда спокойнее: атмосфера настраивала на знания, а буквы сами складывались в голове в логичные предложения и залезали в долговременную память. К тому же, на нашу комнату часто налетал ураган «Ева» — соседка активно жгла свечи и благовония, не расставалась с картами таро, переодевалась минимум пять раз в день и постоянно то входила, то выходила, оставляя на своей половине невыносимый бардак. Она уже нашла себе с десяток знакомых и вступила в клуб последователей какой-то именитой ведьмы, про которую я слышала впервые в жизни (оказывается в Лемнискате собирали клубы по интересам), так что даже по вечерам то и дело пропадала на общие слёты. А ещё в нашу комнату стала частенько заглядывать Мира, и это было совершенно невыносимо. Так что библиотека стала укрытием и место, где можно выдохнуть.
Я уже собиралась сесть за полюбившийся столик у окна, как с удивлением обнаружила, что оно занято. Можно было выбрать другое место, но девушка, сидевшая за книгами, заинтересовала меня.
— Можно присесть? — Я робко улыбнулась и указала на один из трёх свободных стульев.
Ведьма подняла взгляд от книги и уставилась на меня тёмно-карими глазами. Я видела её пару раз в академии — та самая цыганка, которая попала в Лемнискату по обмену опытом. Чёрные волосы собраны в две толстые косы до пояса, а медовая кожа словно таяла в лучах солнца. На ней было множество украшений: всё те же цветные диски на шее, длинные серьги в ушах, четыре кольца и два браслета на левой руке. Пробежавшись по мне глазами, ведьма пожала плечами и кивнула, снова возвращаясь к книге.
Я пристроила свои пожитки и зашуршала страницами «Основ магии» — толстенной коричневой книги в кожаном переплёте с золотым тиснением.
— Меня Блажена зовут. А тебя?
— Эльза. — Бросила она, не отрываясь от учебника. Голос у неё был громким, с лёгкой хрипотцой и акцентом.