— Приятно познакомиться. — Отчего-то мне хотелось пообщаться с ней. Казалось, мы можем понять друг друга, ведь обе были новичками, белыми воронами в этом мире. — Что читаешь?
Эльза закатила глаза, а потом уставилась на меня.
— Ты всегда приходишь в библиотеку, чтобы поболтать? Некоторые ходят сюда учиться.
Пришлось прикусить губу. Я виновато выгнула брови, извиняясь, и уставилась в свою книгу. Что ж, попытка провалилась. Теперь сидеть за одним столом было неуютно — стул будто оброс буграми, вынуждая ёрзать. Придётся полчаса делать вид, что читаю, а потом удалиться восвояси с пустой головой.
Через минуту Эльза вздохнула.
— Я изучаю песни ведьм. Хочу понять, чем они отличаются от наших.
— Зря времени не теряешь. — Из груди вырвался вздох облегчения.
— Ты тоже. Чувствуешь себя белой вороной?
— Да, я здесь совсем ничего не знаю. — Я улыбнулась, и она едва заметно улыбнулась в ответ. — Ты умеешь читать мысли?
— Я цыганка — все цыганки умеют. — Эльза пожала плечами и оперлась локтями на разворот книги. — Какая-то ты неуверенная для ведьмы.
— А ведьма должна быть уверенной? — Вопрос без шутки или упрёка — мне действительно было интересно.
— Каждая ведьма считает, что она пуп земли. Неудивительно, когда у тебя в руках такая сила. Но ты другая. Ты слишком мягкая.
— Спасибо. — Смешок вырвался из лёгких — моя новая знакомая была чертовски прямолинейной.
— Это не комплимент. Из-за этого ты и чувствуешь себя белой вороной.
— А что насчет тебя? Цыганки не считают себя «пупом земли»? — Я откинула стеснение и бросила камень обратно ей в огород. Она его поймала.
— Ещё как считают! Просто мы этого не скрываем. — Эльза открыто засмеялась, и воздух над столом наконец-то разрядился, напряжение между нами растворилось.
— Я пока даже не понимаю, какая сила у меня в руках, так что и уверенности взяться неоткуда. Здесь всё в новинку.
С одной из полок над нашими головами соскользнула книга и полетела в сторону входа на страницах, как на крыльях. Мы с Эльзой проводили том глазами. Таким образом здесь вызывали нужную литературу.
— Для меня тоже. — Честно призналась цыганка. — Особенно непривычно, что на ваших мужчин нужно смотреть свысока, меня уже трижды твои сёстры за это пристыдили. Но я так не могу. Меня растили иначе.
В её словах было сразу два удивительных момента: они отделила от себя и сестёр, и мужчин.
— В каком смысле «смотреть свысока»?
— У нас мужчина считается главным. Если женщина гадает, лечит или проводит обряд, то это просто часть обязанностей. Как полы мыть лии детей воспитывать. У вас наоборот — сильная ведьма возомнила себя главой в семье и в клане. А все ваши мужчины ходят и кланяются. Это дико.
Я сама уже десятки раз замечала, с каким скрытым пренебрежением относятся в Лемнискате к мужчинам любого возраста. Ева пыталась объяснить, что ведьмаки априори слабее ведьм, но это был не только вопрос магии, текущей по венам, но ещё и своеобразная иерархия, матриархат. Эльза только что подтвердила мои догадки, разница по сравнению с другой культурой была очевидной. Ведьмаки действительно считались в Лемнискате низшей кастой, какими бы прогрессивными ведьмы не пытались казаться. Это был пережиток прошлого. Раз ведьмы сильнее, значит, слабых ведьмаков можно принижать.
Позже я покопалась в этом вопросе и узнала, что мужчины намного реже попадают на важные должности в ведьмовском сообществе. В Ордене, например, на десять ведьм было только два ведьмака. Да и среди преподавателей Лемнискаты я видела только двух мужчин. Чтобы заслужить признание ведьм и попасть на видное место, ведьмакам приходилось трудиться вдвойне или даже втройне.
— Я пока знаю только троих ведьмаков, но они чувствуют себя вполне уверенно.
— Тебе так кажется, — фыркнула Эльза, — здесь все мужчины под давлением. Кажется, для ваших ведьм всё новое даётся тяжело.
— Правда? Тебя тоже не принимают?
— Я бы сказала, что принимают прохладно. Они пытаются быть милыми, потому что так говорят матушки. Но на деле ты первая ведьма, которая от души захотела со мной познакомиться.
У ведьм несколько рангов: самые влиятельные — Орден и их приближённые. Матушками называли ведьм с высоким уровнем магии и правом проводить посвящение, это были исключительно женщины. Почти все преподаватели академии были матушками (кроме директрисы, двух мужчин и ещё одной молодой ведьмы).
— Если честно, я поэтому и подошла — подумала, что с тобой смогу поговорить. Большинство ведьм проходят посвящение в детстве и растут в семьях, где хоть что-то знают о магии. Мне же приходится просиживать в библиотеке с книжками, чтобы просто понять, где нахожусь.