Я откинула со лба короткую светлую прядь, пыхтя от недовольства, и Эльза захохотала звонким смехом. Длинные золотистые серьги в её ушах зазвенели.
Мы проболтали ещё с час, отодвинув книги. Эльза призналась, что была очень рада познакомиться — пока ей не удалось завести друзей в Лемнискате. Она считала, что мне повезло так быстро обрасти знакомствами в академии.
***
Ева давно тихо сопела. Сквозняк с ароматом реки, травы и густого ночного леса трепал невесомую белую занавеску, всё поместье дышало свежим воздухом, гуляющим по коридорам. Наполненная ведьмами академия спала беспробудным сном.
Но почему я проснулась?
Меня что-то разбудило. Я пыталась поймать воспоминание за хвост, но оно ускользало.
Я села в кровати и с опаской огляделась по сторонам. Каких ночных кошмаров можно ожидать от старинного особняка, в котором учат магии? Без понятия.
Сна не было ни в одном глазу, его как сдуло. Засыпать здесь пока ещё было непросто, а сейчас будет вообще нереально. Сквозь падающий из окна голубой лунный свет удалось разглядеть чёрные стрелки на белом круге настенных часов. Почти три часа ночи.
Я опустила босые ноги на мягкий сиреневый ковёр между нашими кроватями, рубашка скользнула вниз к щиколоткам. Под мерное тиканье часов вышла на цыпочках из комнаты, прошла до уборной и обратно. Гулять по ночным коридорам академии было жутко, так что я старалась прошмыгнуть обратно в комнату как можно быстрее, пока сердце цепенело от страха, а мышцы сопротивлялись каждому движению. Дверь с моим именем была оплотом безопасности — за ней страх испарялся, как когда в детской игре кричишь «я в домике». Сиреневые стены обнимали, защищали. Замок щёлкнул, как только я закрыла дверь за спиной и привалилась к ней.
Ева хихикнула во сне и перевернулась на другой бок, прошуршав одеялом. По ногам пробежал холодок — по сравнению с коридором в комнате оказалось холодно, так что я поспешила прикрыть окно и угомонить разбушевавшуюся занавеску.
Я мягко отдёрнула светлую ткань и прикоснулась к холодной оловянной ручке, когда внизу проскользнуло что-то большое и чёрное. Оно зашелестело кустами под окнами первого этажа, и всё тело замерло в ожидании.
Было тихо. Я простояла с минуту, вглядываясь в пушистые кусты с белыми пятнами гортензии, стриженную траву и сине-зелёные ели. Больше никакого движения. Может, кто-то из студентов сбежал через окно на ночное свидание?
Как только я сжала пальцы на ручке и толкнула окно, шелест повторился. Он стал громче, ближе, я отшатнулась и вдруг увидела в тени деревьев два огромных жёлтых глаза. Они светились в темноте и смотрели прямо на меня в упор, зрачки в них были крошечные, тонкие, как иголочки. Ужас парализовал до атомов, пальцы вцепились в окно. Глаза принадлежали чему-то ужасному, лохматому, огромному — больше двух метров в высоту. Это был не человек и не студент академии — существо стояло в тени деревьев на двух мохнатых ногах-столбах, тело его было тучным, медвежьим, а взгляд осознанным, жутким, крепко вцепившимся в меня.
Горло словно распухло изнутри. Я не могла ни закричать, ни вздохнуть, ни отвести взгляда. Тень существа вздымалась и опускалась — оно тяжело дышало. И вдруг оно повернуло голову, жёлтые глаза слезли с меня и метнулись куда-то в лес. Существо сорвалось и исчезло с шуршанием веток.
Я шумно втянула носом воздух, наконец-то наполняя лёгкие кислородом, и быстро закрыла окно. Трясущимися руками опустила ручку, задёрнула шторы и мысленно поблагодарила всех богов за то, что замок на нашей двери был волшебным и закрывался сам собой, а мы жили на втором этаже.
Инстинктивно подскочила к кровати Евы и мягко, но настойчиво покачала её плечо.
— Ева, Ева, просыпайся. — Шёпот в тишине комнате показался оглушительным сигналом. Что если существо услышит?
Подруга зашевелилась и со стоном взяла мою руку, не открывая глаз.
— Что случилось, милая? — Пробормотала она сквозь сон.
— За окном кто-то стоял. Кто-то огромный. — Я почти шипела, срываясь в истерику.
— Чего? — Ева открыла один глаз, потом второй и оценила моё напуганное состояние. — Кто стоял?
— Откуда я знаю? Огромное существо с жёлтыми глазами! Как… как медведь!
— Может, это и был медведь?
— Нет, его глаза горели. Светились! Как у… — Я замолчала, вдруг вспомнив страшное видение, показанное Русом. То существо в камышах на реке в Тихолесово обладало точно таким же свечением в огромных жёлтых глазах. — Это было существо истока! — Мысль загорелась в голове, и я порадовалась, что изучила хотя бы что-то об этом мире.