— Что? Нет, конечно, стой!
Я подскочила и схватила её за запястье. — Какой способ? Что нужно сделать? Съесть жабу, убить девственницу? Обмазаться кровью младенцев в полнолуние?
Мелисса хрипло, почти беззвучно засмеялась — из её горла вырывался какой-то каркающий звук. Зрение наверняка дало сбой, потому что мне показалось — точно показалось — что Виолетта улыбнулась краем губ. Она снова медленно опустилась на стул.
— Значит, не все потеряно. Хорошо.
Я поторопила её взглядом, требуя ответы. Если был хоть какой-то способ разбудить, наконец, мою магию, я готова была сделать что угодно.
Виолетта с Мелиссой некоторое время перебирали варианты. Принесли ещё книги по этой теме, отложили старые. Мы искали предметы, зелья и ритуалы, которые усиливают веру в себя — их оказалось больше четырёх десятков. Одни отсекались за излишней простотой, другие, наоборот, за чрезмерной сложностью. Одни не подходили нам по возрасту, другие (как волшебное зеркало, например) мы чисто физически не смогли бы достать. Большинство зелий давали кратковременный эффект, поэтому идею напоить меня снадобьем тоже вычеркнули.
Мы засиделись в библиотеке в поисках информации, следующую лекцию пришлось пропустить, как и следующий за ней обед. Это был мой первый прогул занятий в Лемнискате, и я молилась, чтобы он был во благо. В конце концов, если не найти способ раскрыть магию, меня могли и вовсе отправить домой.
В работе Мелиссы я видела собственный интерес — она хотела написать проект, который приведёт её в высшие слои ведьминского общества и обеспечит карьерой. Если ей удастся помочь мне, это будет своего рода научный прорыв, и ведьмы смогут исследовать раскрытие способностей более глубоко. Может, отчислению будут подвергаться ещё меньше студентов, или даже будет введён ещё один шаг сразу после церемонии посвящения. Её мотивация была сильной и понятной.
Но с Виолеттой всё обстояло иначе.
Глинская прогуливала занятия и помогала нам, потому что мы были её сёстрами. Растрёпанная рыжая ведьма в слегка помятом сарафане, босая и сидящая вразвалочку на фоне строгой выглаженной Виолетты в блестящих туфельках и с идеальной причёской выглядела забавно. И даже несмотря на этот контраст в образах, они сблизились и стали подругами. Я же была младшей сестрой, которой необходимо было вытирать сопли невзирая на собственные желания.
Но самым удивительным мне показалось, что Виолетта не делала это через силу. Она с интересом подключилась к исследованию и подстёгивала нас, не давая расслабляться и отвлекаться. Наш стол оброс бумагами и книгами, как лесная полянка земляникой. Это был один из немногих моментов за две недели в академии, когда я почувствовала себя на своём месте.
— Ну конечно! — Виолетта привлекла наше внимание взмахом руки. — Ответ был так близко всё это время! Мы соберём сестринский круг.
Мелисса восторженно улыбнулась и хлопнула в ладоши — очевидно, термин был ей знаком. Но я его слышала впервые.
— Какой круг?
— Круг сестёр, который поможет тебе принять женскую силу. Это древний ритуал, который наделяет энергией и повышает уверенность в себе. И как я сразу об этом не подумала! Это элементарная, но очень мощная техника. Правда, она не работает на мужчинах, тебе нужно будет отметить это в работе.
Мелисса согласно закивала и снова принялась что-то записывать. Рыжие волосы упали на стол, отгородив ведьму от нас плотными кудрявыми шторками.
— И что я должна делать?
— На самом деле, конкретно от тебя здесь почти ничего не требуется. Нам нужно минимум пять ведьм, которые будут согласны поддержать тебя. Искренне. Лучше проводить ритуал в полнолуние — ближайшее будет двадцатого сентября. Прямо перед равноденствием, так что нам вдвойне повезло. Но ты должна успеть найти пятерых ведьм. Повезло, что две уже есть. Я подготовлю остальное.
Что ж, звучит не так плохо. Мелисса и Виолетта были готовы поддержать меня в таинственном ритуале, а я была готова их расцеловать.
На что я обрекаю этих ведьм?
Глава 7. Круг сестёр
Она надевает чулки, и наступает осень; сплошной капроновый дождь вокруг. И чем больше асфальт вне себя от оспин, тем юбка длинней и острей каблук.
Иосиф Бродский
— Жаль, что я не могу помочь.
— Это не твоя вина.
Мы с Ником перебирали сухие растения: доставали веточки из плетёной корзины и раскладывали по бумажкам с надписями. Лаванда, мята, чабрец, папоротник, чертополох… Нашим заданием почти на весь год будет собрать собственный травник с сушёными веточками и подписать каждому название, значение, магические свойства и зелья, в состав которых входит растение. Объём работы предстоял невероятный.