Он отстранился и откинулся на спинку стула так же непринуждённо и быстро, как приблизился. Потёр шею сзади рукой и окинул взглядом столовую. Потом упёрся глазами в какую-то точку, и взгляд сделался холодным, а челюсть напряглась.
— Что вам дано, то не влечет,
Вас непрестанно змий зовет
К себе, к таинственному древу.
Запретный плод вам подавай:
А без того вам рай не рай.
— Это Есенин? — Я не поняла резкую перемену в его настроении. Из висков пропало давление, щекотка под волосами испарилась, и волшебство мгновения рассыпалось битым стеклом по столу между нами.
— Пушкин. — Макс убрал руку с шеи, посмотрел на меня и снова улыбнулся. В этот раз получилось не так искренне и широко, но он старался. — Отпусти себя, красавица. Если захочешь расслабиться, ты знаешь, где меня искать.
Макс встал и картинно поклонился, приложив одну руку к груди, а вторую заложив за спину. Он резко дёрнул головой, и чёлка встрепенулась, открывая светлый лоб. С улыбкой Князев удалился из столовой, но у дверей его лицо стало серьёзным. Он на секунду остановился, повернул голову, о чём-то подумал и только потом вышел.
Лёгкое прикосновение Макса к волосам до сих пор отзывалось где-то в груди трепетом крыльев одинокой бабочки. Оно было как рассвет, как утренняя роса, как почки по весне. Как начало чего-то нового.
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность и вспоминая, почему засиделась. Обернулась на стол мирских и увидела, что близнецы засобирались. Рус отодвинул стул для сестры и помог ей встать. Я нагнала их уже в коридоре.
— Мира! Можно с тобой поговорить?
Александровы остановились, как солдаты по команде командира, переглянулись и обернулись. Я отступила к стене, чтобы не стоять посреди коридора и не мешать выходящим из столовой ведьмам.
Мира кивнула и подошла ко мне. На вороте и рукавах белой рубашки красовались голубые узоры птиц, растений, глаз и ещё каких-то неразборчивых орнаментов. Светлые волосы девушки были собраны в низкую косу, она выглядела героиней русской сказки.
— Я хотела… попросить тебя кое-о-чём…
Слова не шли и не находились. В комнате я перебирала и репетировала, что скажу ей и как начну, но сейчас всё вылетело из головы и забылось. Рус привалился к стене неподалёку, скрестил руки на груди и сделал вид, что смотрит в окно. На самом деле он подслушивал.
— Что случилось? — Блондинка мягко тронула меня за плечо, и воздух сам вырвался из лёгких. Она выглядела искренне обеспокоенной, в голубых глазах плескалась заинтересованность. Я доверилась ей и поплыла по течению.
— Я не могу зажечь свечу. До сих пор. Ты наверняка слышала. Но мне помогли. Две ведьмы кое-что придумали — ты наверняка их знаешь, Мелисса и Виолетта. В общем, Виолетта говорит, что сила не просыпается из-за неуверенности в себе. — Я усмехнулась, пытаясь сгладить момент. — Она нашла ритуал, который может помочь. Но нужно пять ведьм, а я больше никого не знаю и если ты не…
— Я помогу. — Она не дала мне договорить и пожала плечами, слегка улыбаясь.
— Там есть условия. Ты должна хотеть мне помочь, мы окажемся связаны. Не знаю, как точно это работает, но Виолетта говорит…
— Я знаю, что это за ритуал и как он работает. — Прервала меня девушка и крепче сжала пальцы на плече. — Я помогу. На двадцать первое число назначили?
— Да… — Я стушевалась и растерялась. Разговор прошёл раз в сто быстрее и легче, чем ожидалось. Может, даже успею посетить маленькую вечеринку Макса. — Откуда ты знаешь? Прочитала мои мысли?
— Нет. Говорю же: я знаю, как это работает и когда ближайшее полнолуние. Где вы договорились встретиться?
— На реке, где было посвящение.
— Хорошо. — Мира кивнула и убрала руку с моего плеча. — Кое-кто ещё хотел с тобой поговорить.
Девушка кивнула на брата и собралась уходить. Я остановила её молча, и мы провели немой диалог, который ни к чему не привёл. Она виновато улыбнулась и наклонила голову влево, выскользнула из моих рук и вклинилась в стайку ведьм незаметной рыбкой.
Рус отклеился от стены и подошёл ко мне. Светлые волосы были идеально уложены, подбородок гладко выбрит. Кожа у него была блестящая, холёная, прямо как у сестры. В белой рубашке и закатных лучах он светился, как библейский ангел с золотой кадильницей, снимающий седьмую печать. Я подобралась и выпрямила спину перед этим неземным существом, что вот-вот сошлёт громы и молнии на мою голову.
— Привет. Погода прекрасная, подышим воздухом?
Я только коротко кивнула, и мы вышли через столовую в сад. В опускающихся на землю сиреневых сумерках сгущалась прохлада. Мы прошли по тропинке между розовыми кустами, цветущими пёстрыми хризантемами, пушистыми флоксами и гортензиями. Некоторые лепестки уже теряли свой цвет и готовились к спячке, но ещё можно было порадоваться зелёным, розовым, голубым и фиолетовым пятнам. Пахло нежными цветами и свежестью.