Я выбрала жёлые носки с объёмной вышивкой в виде тыкв и бегло поправила растрёпанное каре. Глянула в зеркало — оттуда на меня уставились два разноцветных глаза. Правый бледно-голубой, левый травянисто-зелёный. Я родилась с гетерохромией. Нос и щёки покрывали редкие бледные веснушки.
Тревожность, наконец, убрала от меня свои цепкие холодные лапы. Я чувствовала себя выздоровевшей после простуды — наконец-то могла дышать полной грудью, радоваться и жить, как все.
Вчерашний ритуал помог больше, чем можно было ожидать. Я не просто обрела связь с источником — я обрела сестёр. В том самом смысле, который вкладывала в это слово директриса. Простое обещание ведьм быть рядом разгоралось в пожар немыслимой силы — они понимали меня, я понимала их. Мы были единым кругом, способные вместе на что угодно.
Когда мы возвращались в поместье — уставшие, но окрылённые — Виолетта сказала, что нам повезло втройне. Мало того, что полнолуние выдалось перед самым равноденствием, так мы ещё и собрали в круге ведьм всех пяти домов Лемнискаты. Хоть Эльза и Ева ещё и не были распределены, для всех было очевидно, в какие дома они попадут и откуда черпают силу. Это была неслыханная удача, богиня Мара благословила нас, как родных дочерей. Мира поделилась, что чувствовала нечто большее, чем во время своего первого круга сестёр. А Ева предположила, что богиня не просто помогла мне открыть связь с источником, но ещё и щедро одарила всех шестерых. Мелисса, наверное, не спала всю ночь — записывала результаты работы, чтобы с самого утра побежать к Лебедеву и рассказать об открытии.
За окном было темно из-за сгустившихся над академией туч — вот-вот польёт дождь, но в груди было щекотно и тепло, как будто кто-то обнимал меня изнутри.
Сегодня был выходной от занятий, но мне уже не терпелось побывать на лекции у Волынской и гордо подняв голову справиться с заданием. Чтобы в очередной раз доказать себе, что могу, я уселась на кровать, выудила из сумки свечу и провела рукой над фитилём.
Я больше не видела золотых завитков источника, но знала, что они здесь. Виолетта сказала, что источник становится видимым в моменты выброса силы, когда магию можно буквально пощупать руками. Но он всегда был тут, вокруг меня, в каждом предмете, в каждом атоме воздуха. Он пронизывал всё живое, струился невидимой рекой. Благодаря сёстрам я наконец-то поняла, как запустить в эту реку ладонь.
Фитиль вспыхнул, огонёк заплясал на кроватью.
— Развлекаешься? — Ева вошла в комнату, промакивая полотенцем мокрые волосы.
— Я хочу расцеловать вас всех! — Я задула свечу, кинула её на покрывало и подскочила к подруге, обхатив Еву плотным кольцом рук. Она жалобно пискнула, и я ослабила хватку. — Спасибо!
— Я рада, что ты остаёшься в академии, милая. — Ева ласково улыбнулась и чмокнула меня в щёку. — Как ощущения?
— Невероятные! Хочу танцевать.
— О, сегодня это запросто. Ты нашла что-нибудь старое?
Я кивнула и показала носки с птичками, которые выудила утром из шкафа, но не надела.
Мы собирались на праздник, в честь которого отменили занятия. День осеннего равноденствия был одним из главнейших событий в году: световой день был равен ночи, а осень официально вступала в свои права. Она сообщала нам об этом желтеющими листьями и лысеющими ветками под окнами. Это был праздник смены времён года, благодарности за урожай и подготовки к холодной зиме.
Старшекурсники всегда готовились к празднику с раннего утра, а новичкам было позволено веселиться и вкушать дары природы до поздней ночи.
В коридорах академии было шумно — ведьмы носились туда-сюда с ветками, мешками с мукой, стопками ткани. В шумном гомоне мы спустились вниз.
Окна и стены под потолком были украшены ветками ореха и ягодами рябины, как гирляндами. Сладко пахло выпечкой. В столовой раздача ломилась от пирогов — с мясом, с капустой, с грибами, с ягодами, с яблоками… В пухлых хрустальных вазах блестели фрукты, в кувшинах плескалось вино и безалкогольный виноградный сок.
Квартет ведьм дома Искусств играл весёлую праздничную мелодию. Александр Ильич выпивал на брудершафт с Ириной Игнатьевной. В одиннадцать утра.
Не успели мы взять по пирожку и усесться за стол, как к нам подлетели две девушки в зелёных сарафанах.
— Угощайтесь яблочками. — С широкими улыбками в один голос прощебетали они и протянули нам плетёную корзину, полную алых, жёлтых и зелёных яблок.
— Ой, не… — Я хотела отмахнуться, но Ева больно ударила меня по руке.