Ещё один толчок. Земля сотрясалась. Послышался какой-то шорох. Деревья зашатались, как от сильного ветра.
Ещё раз.
Ведьмы замолчали, песня стихла, инструменты остановили ритм. Лес погрузился в тишину. Мы повернули головы к деревьям.
Снова толчок. Сосны шелестели ветвями над головами. Мы подняли глаза и увидели нечто.
Оно выходило из леса, и каждый его трёхметровый шаг отдавался дрожью земли.
Оно было в три раза выше меня. Телом напоминало человека, но невероятно длинного. Длинные руки и ноги, будто вытянутые из пластилина, но сделанные не из плоти, а из дерева. Ветви оплетали существо сухой корой, мхом, хвоей и листвой. Его кожа-кора в отблесках огня была сухой и сморщенной, коричневой. Вместо рук у него были огромные сухие ветки с редкими листочками. Вместо головы – лошадиный череп. И огромные ветвистые рога.
Мы замерли, словно вросли в почву. Никто не ждал это существо, оно не было частью ночных гуляний.
— Святая Матерь… — Прошептала Мира за моей спиной.
Я стала ближе всех к существу. Оно остановилось и опустило голову-череп на меня. В глазах горело жёлтое пламя.
Кто-то истошно закричал, и ведьмы, отмерев, как по команде, бросились бежать. Ева схватила меня за ткань на плече и резко рванула. Я дернулась и сбросила пелену оцепенения. Существо подняло ветвистую длинную лапу — медленно и тяжело. Я развернулась и собралась бежать, увидев летящие на меня ветки, пригнулась, но оказалась недостаточно быстрой. Кончики острых пальцев задели меня.
Правую руку пронзила адская боль, я упала на землю. Глянула на руку и в свете костра увидела порванный рукав рубашки, а вместе с ним – четыре полосы, сквозь которые проглядывало что-то белое. Мои кости. Порезанные мышцы были розовыми, витиеватыми. Почти мгновенно ровные разрезы стала заполнять красная жидкость. Горячая кровь наполнила рану, как вода наполняет ямку на берегу реки, и окропила рубашку.
Я проглотила крик и не могла выдавить из себя ни звука — тупо пялилась на руку, которая быстро становилась багряной, сорочка промокла. Боли почему-то не чувствовалось.
Кто-то с матом и истошным воплем поднял меня за здоровую руку и потянул вперёд.
— Великая Макошь, Мать всех Богов, Богиня земли нашей, помоги нам! — Сквозь слёзы кричала Мира.
Сёстры потащили меня через поляну к деревьям. Впереди мелькали ночные рубашки тех, кто оказался быстрее.
На нас летела вторая лапа существа. Я с силой толкнула Еву, и мы упали на землю лицами. Над головами просвистели ветки-пальцы. Руку обожгло огнём. Я была в таком шоке, что почти ничего не соображала, понимала только, что нужно встать и бежать, бежать вперёд. Обжигающая боль струилась вместе с кровью по всему телу.
Ева повторяла ругательства. Она поднялась, помогла мне встать и снова потащила вперёд.
Эльза остановилась и развернулась к огромному созданию.
— Ты что творишь, двигай! — Кричала Мира, не останавливаясь.
Эльза что-то зашептала на незнакомом языке. Шёпот становился громче, переходя в крик. Какое-то цыганское проклятье обрушилось на существо, и оно остановилось, застонало.
Мы бежали через лес, не разбирая дороги. Пришлось повернуть голову, чтобы не упасть — Эльза осталась позади. Глаза накрыла пелена слёз, я ориентировалась только на голос сестёр и белые пятна их сорочек.
Сзади кто-то догонял — наверняка Эльза.
— Я задержала его, но это ненадолго! — Послышался крик сестры за спиной.
Наш путь был бесконечным. Я рыдала, кричала, боль вернулась и прожгла руку горящим лезвием. Опустив глаза, увидела, что половина сорочки была красной. Сердце колотилось, силы покидали меня, бежать становилось сложнее, кислород выбивался из лёгких.
— Да где же ты! — Заорала Мира. Я не разбирала её лица из-за темноты, слёз и головокружения, зато чётко слышала отчаянье в голосе.
Земля снова затряслась, деревья ходили ходуном. Я не видела, но знала, что существо догоняет нас. Оно шло медленно, однако шаги у него были огромные.
Бах. Бах.
Ноги заплетались, я начала спотыкаться. Сёстры почти несли меня на себе. Я чувствовала, что вот-вот упаду. Сердце билось о рёбра, как забитая птица о прутья клетки.
Бах.
— Мира! — Знакомый голос где-то впереди криком разорвал лес.
— Слава Матери! — Выдохнула девушка со слезами счастья. — Я в порядке! Здесь Блажена, её рука…
Из темноты вылетел Рус. Я видела лишь его очертания, узнала голос и свежий запах, как после дождя. Он запыхался, тяжело дышал от быстрого бега. Выругался, оторвал меня от Евы и поднял на руки. В плече что-то загорелась, я не смогла сдержать крик от боли.
— Извини, — сквозь зубы прошипел Рус, а я не поняла, за что он извиняется.