В обмен на защиту от преследования и истребления ведьмам пришлось потесниться. Проклятья, привороты, наговоры, сглазы — любое негативное воздействие на людей отслеживалось и всё ещё жестоко каралось вплоть до сожжения на костре. Этот варварский метод до сих пор считался эффективным инструментом запугивания, а ещё убивал наверняка даже самых сильных существ источника. Кроме того, на ведьм возложили ответственность за братьев меньших. Например, домовые полностью находились под нашей защитой и покровительством, а поэтому если закон нарушат они, отвечать будем мы.
Союз ведьм и охотников пошатывался, как башенка из дешевого конструктора. В Ордене был только один охотник — Агний. Наизусть читающий пункты договора, он один был холодным душем для принятия любых решений. Добавим сюда ещё двоих людей, которые тоже входили в Орден и редко выступали на стороне ведьм, и получим положение, в котором даже у десяти верховных почти нет голоса.
Нарушение договора в лучшем случае каралось сожжением или заключением в тюрьму одной ведьмы. В худшем мы все окажемся под угрозой новой вспышки инквизиции. Это была главная причина, по которой ведьмы решили хранить тайну от людей. Им не нужны были миллиарды ртов, которые могут манипулировать договором.
В последнее время Агний пошёл ещё дальше. Он стал следить не только за отношениями между ведьмами и людьми, но и за тем, что происходит внутри общины.
Если охотники решат, что нападение Лешего на молодых ведьм неслучайно, под угрозу попадёт вся академия, начиная с директрисы. Кто не уследил за безопасностью, кто допустил шум в лесу, кто позволил существу источника подвергнуть невинных риску. Могло начаться увольнением Элеоноры и закончиться закрытием академии.
Всё это я знала из учебников или со слов подруг и, хоть ни разу не видела охотников, мысли о них наводили ужас.
— Я буду просить у тебя прощения ещё тысячи раз. Это была моя ошибка. — Элеонора склонила голову. — Кстати, девочка это та самая. Даже интересно, что она снова влипла в историю.
Директриса кивнула в мою сторону, Яга выгнула бровь и впервые повернула на меня голову. Тёмные глаза скользнули от макушки к ногам и обратно, изучая.
— Та самая, что чувствует источник. — Во взгляде верховной вспыхнул интерес, она коротко кивнула острым подбородком. — Добро пожаловать в дом Солнца, сестра. Я, кстати, тоже там училась — это прекрасный дом. Для сильных духом и наполненных внутренней энергией. Китайцы называют это «ци», а мы говорим, что это сила источника, которая течёт по венами.
Да уж, сейчас было сложно сказать, что я наполнена внутренней энергией. Увиденное в зеркале до сих пор стояло перед глазами, неизвестность пугала, но больше всего раздражало, что все беды в академии происходят именно со мной.
— Спасибо… — Вяло поблагодарила я, а потом набралась решимости. — Можно задать вопрос? Если зеркало должно показывать картину будущего, значит ли это, что оно её и показало?
— Возможно. — Яга пожала плечами. — Раньше ничего подобного не случалось. Если заклинание заменили, его могли поменять на что угодно — на фантазию в том числе. Скоро узнаем точнее.
— Почему оно сработало именно на мне?
— Тот, кто наложил заклинание, желал этого, привязал его. Но тебе лучше знать, почему.
По коже пробежали мурашки. Верховная повернулась в профиль и уставилась в огонь. Она вызывала странное чувство — нечто смешанное между преклонением, трепетом и страхом. Пробудить её недовольство было равносильно смерти, и эта мысль осела пеплом где-то глубоко в подкорке. Интересно, остальные ведьмы чувствовали то же самое?
— Не бойся старой Бабы Яги, солнышко. — Улыбнулась женщина кровавыми губами, словно прочитав мои мысли. Глаза её смягчились. — В нашем мире всё наоборот. Те, кто в детских сказках представлялись злодеями, оказываются друзьями. А те, кто казался друзьями… — Она вдруг хмыкнула и сменила тему. — Ты, случайно, уже не успела нажить себе врагов в академии?
Я нахмурилась и приоткрыла рот от удивления. Она намекает, что кто-то желает мне зла? Но кто? Не было ни одной ссоры, сёстры поддерживают меня. Разве что…
В кабинет ворвался лысый Пилатов с сойкой Полиной на плече. От силы, с которой он распахнул дверь, бусинки на кокошнике Яги зазвенели, но птица даже не качнулась, замерев каменной статуэткой. Голубые пёрышки поблёскивали на крыльях.
— Прошу прощения, дамы. Ваше благородие Яга. — Преподаватель коротко кивнул и закрыл за собой дверь. — Ключ проверен. К нему действительно кто-то прикасался, а потом положил на место, но я не смог распознать отпечатки.