— Дайте сюда. — Поджала губы Яга.
Пилатов вложил неприметный металлический ключик в бледную руку, и пальцы сомкнулись. Яга закрыла глаза и вздохнула, просидела так с минуту, а потом вернула ключ завхозу.
— Это точно сделал кто-то изнутри — энергия чистая. Но другие следы стёрли. Очень умно. По крайней мере, теперь мы знаем, что никакой незнакомец не проникал внутрь в Велесову ночь. Самое страшное позади, поздравляю вас, мы не прокляты и сегодня ночью вряд ли кто-то умрёт. Но также это значит, что кто-то в академии нарушил с десяток правил в попытках насолить первокурснице. Блажене нужно пересмотреть своё окружение.
— Вы правда думаете, что это всё из-за меня?
— Случайности не случайны, солнышко. — Яга облокотилась на подлокотники стула. Опираясь на них всем телом, она жестом отвергла помощь Элеоноры и тяжело поднялась, подтягивая к себе ногу. Взяла в ладонь трость, обхватила пальцами куриную лапу и нашла точку опоры. — Кто-то желает тебе зла.
— Но почему? Я ничего не сделала.
— Иногда нам не нужно делать вообще ничего, чтобы вызвать ненависть окружающих.
Верховная выпрямилась и прогнулась в спине, разминая косточки, позвонки расслабленно захрустели под платьем. Это было безумным сном: я не успела хоть на секунду обрести определённость и почву под ногами, как всё разрушилось, песчаный замок смыло волной.
В кабинете директрисы мы дождались, когда распределение закончится и ведьмы отправятся набивать желудки. Мой жалобно заурчал, наполняя тихий кабинет воем умирающего кита, но никто не обратил внимания. Пилатов с Полиной на плече удалился, а через несколько минут вернулся уже без птицы, зато с зеркалом. Тяжёлая древняя реликвия парила над полом, словно ничего не весила. Отражающую поверхность прикрыли серой тканью.
Преподаватель установил зеркало посреди кабинета и поспешил скрыться. Я его понимала: находиться в этом помещении было так же некомфортно, как сидеть посреди пустыни в одних трусах.
Яга прохромала в центр кабинета.
Тук-тук. Тук.
Я гадала, как выглядит её нога под платьем. Действительно ли она походит на оголённую кость или это просто такое выражение?
Ведьма прикоснулась тонкими пальцами к золотой раме и скинула ткань на пол. В отражении она казалась величественной статуей и выглядела куда более мёртвой, чем на собственных портретах. Воплощая её черты, художники сильно приукрашивали, пытались вдохнуть в них жизнь: добавить румянца на щёки, убрать седые ниточки в волосах, прибавить пару-тройку килограммов. В реальности же Яга казалась восставшим трупом — столь прекрасным, сколько и отталкивающим. В книгах по истории магии я читала, что некоторые Яги спокойно жили и до трёх сотен лет, но эта уже разваливается. Интересно, почему?
Длинными ногтями ведьма поскребла по золотой раме. Она прислушивалась к предмету, а праздничная ночь в этом помогала, заряжая энергией. Я с интересом учёного наблюдала за работой профессионала: Яга залезла в потоки источника внутри зеркала и крутила его на пальцах в поисках магического вмешательства.
— Ты видишь, что я делаю?
До меня не сразу дошло, что Верховная обратилась ко мне, а не к Ильясовой, сонно клевавшей носом за своим столом.
— Вы копаетесь внутри потоков.
— Зачем?
— Чтобы найти дыры. Утечки. Или, наоборот, совсем новые, свежие — не такие, как остальные.
— И они есть?
Я уставилась на Ягу в недоумении. Она проверяет меня или спрашивает совета?
Впервые я увидела искорки источника, когда магия пульсировала в круге сестёр. После слов директрисы о том, что далеко не все ведьмы могут чувствовать его постоянно, мне стало интересно. Я превратилась в исследователя и пробовала увидеть и почувствовать потоки магии в моменты, когда больше никто их не чувствовал.
Прищурившись, вгляделась в зеркало. Источник вибрировал внутри предмета, лился ровной рекой — мощной, бурной. В предмете заключалась огромная сила, и чем больше я вглядывалась, тем больше становилось не по себе. Магия ощущалась, как гладкая шелковая ткань — идеально струящаяся. Но вдруг я заметила — или, скорей, почувствовала нутром — что-то инородное. Словно кот подрал занавески: на идеально ровной поверхности появились зацепки, она стала мятой и грязной. Именно так источник ощущался в этом месте — что-то было не так, он не протекал ровно.
— С другой стороны. — Я обошла зеркало и уставилась в деревянную поверхность.
Яга последовала за мной, провела рукой по задней стенке.
— Ты права. Вот оно. — Оно ласково остановила ладонь и попыталась понять, что именно изменили. — Это не фантазия. Кто-то поставил на зеркало программу показать чуть более позднее будущее. Программа слабоватая, дело рук не очень опытной ведьмы. Но зато незаметная, хорошо спрятанная.