— Ты так и не прочитала его?
— Нет… Даже не знаю… Может сжечь?
— Твоё право…
Я покрутила конверт в руках и решительно вскрыла его: бумага была магической, а, значит, после прочтения, она всё равно самоуничтожится!
«Леди Альма, — начала читать я, держа на весу два листа бумаги, исписанных мелким мужским почерком, руки мои дрожали, — я пишу тебе, в надежде, что ты прочтёшь моё письмо, а не развеешь пеплом по всей Артании. Если ты прочитала эти строчки, милая леди, то дальше будет легче. Я не пытаюсь сейчас оправдать свой поступок, он и мне кажется бесчестным и непорядочным, но в тот момент по другому я поступить просто не мог. Я не знаю, поверишь ли ты этому утверждению, или нет, но я надеюсь, что ты всё-таки читаешь, и мои надежды от этого только растут.
Увидев тебя много лет назад, такую юную и прекрасную, в карете с твоей матушкой, я и помыслить себе не мог, что ты подаришь мне самое лучшее, что может подарить желанная женщина влюблённому мужчине: цветок своей невинности. Тогда я не смел об этом и мечтать, ведь пути наших судеб вели в разные стороны. Твоя семья оказалась в опале, а я — наоборот, взлетел так высоко, как только смог бы взлететь бастард, пусть и королевского рода. Я стал советником короля, будучи его старшим братом. Он забрал меня из Тайной Канцелярии сразу во дворец, когда я помог ему найти зачинщиков переворота. Я тогда увидел в списках фамилию твоего отца. Не буду скрывать, что сначала я злорадствовал, но когда выяснилось, что заговорщиков должны поголовно казнить по личному приказу короля, то осмелился первый раз попросить своего единокровного брата, чтобы он заменил казнь для Олдреда тер Близе на высылку, конфискацию имущества и лишение титулов и регалий, положенных вашему славному роду.
Не думай, что я вспоминаю это, чтобы дождаться от тебя благодарности, мне наоборот претит та мысль, что ты будешь испытывать ко мне именно это чувство, когда мне бы хотелось совершенно другого. Просто я рассказываю начало истории, которая в конце концов помешала нашему счастью. После отмены смертной казни для твоего отца и высылки его в глубокую провинцию, я, уже в должности советника короля по внутренним делам, получил ещё одну записку от агентов Тайной Канцелярии, в которой говорилось о том, что мой дядя, родной брат моей матери, оказался также замешан в этом ужасном предательстве престола и короля. Второй раз с подобным вопросом я пойти к брату уже не мог, и поэтому положил докладную записку в стол, приостановив выяснение всех обстоятельств, и, в частном порядке, сообщил обо всём дяде немедленно, посоветовав срочно покинуть Артанию.
Теперь ты понимаешь, Альма, что я тоже преступник? Я нарушил сразу несколько законов, предал короля и свой пост, а всё из-за того, что моя матушка, после смерти родителей, очень сильно опекала своего брата, который стал безответственным, самодовольным, наглым и безрассудным до сумасшествия человеком, который постоянно ввязывается в различные авантюры. Но мой дядя не уехал в Сионскую Империю, как я ему посоветовал, дав адреса и имена надёжных людей, он решил, что от королевского закона достаточно будет пересечь границу с Итанией. Он не учёл, что Итания — дружественное нам государство и всегда выдаёт особо опасных преступников, как, впрочем, и мы им. Вот это и была причина того, что я нарушил закон и предал своего брата. Так что, у короля есть причины держать меня на крючке, надеюсь, что ты понимаешь это, Альма.
Ты назовёшь мой поступок подлостью и предательством, Альма, но тогда я так не думал. А что я мог потерять? У меня, кроме маленького наследства, ничего толком и не было, всё остальное предоставил мне мой брат, но это имущество я своим не считаю. Семья? Отец умер, а мама живёт в своём родовом поместье в провинции, и она меня тогда предупредила, что очень благодарна за спасение её брата, но не считает необходимым нести за него ответственность в такой час, и все меры для его безопасности должны будут остаться на моей совести. Хотя, я думаю, что это тебе не интересно, милая леди, моя матушка просто такой человек, что никогда не знаешь, какое мнение и о ком у неё сложиться в следующее мгновение.
Я уже рассказывал тебе, что мои отношения с Валери только были похожи на любовь, может быть, я и любил, но любили ли в этих отношениях меня? Сейчас, узнав всю правду про твою сестру и ту сущность, что возродилась в её теле, я пребываю в ужасе от того, как мой брат смог пропустить такое в столице и дворце. Он был всегда самоуверен, всегда считал, что его мнение — единственно верное! Когда он сбежал из дома в возрасте пятнадцати лет и подался в Сион, чтобы выучиться на некроса, мой отец привлёк своего брата-короля, чтобы поймать Аллена, но тот ловко ушёл ото всех посланных агентов, вывернулся из огромного количества ловушек, добрался до Академии Некромантии и поступил на курс по менталистике и некромагии, который закончил с отличием, затем добился учёной степени, написав насколько работ по этим наукам, и, если бы не смерть нашего дяди, то он бы стал самым молодым профессором в истории этого учебного заведения.