Мне оставалось только завидовать по хорошему своей сестре и жалеть о том, что я не хотела раньше заниматься своей физической подготовкой, но сестра пообещала мне быстро наверстать упущенное, благо, опыт у неё был большой! Со дня на день должен был прибыть король Артании вместе с супругой. Торжества проходили в столице, но как мы узнали, князь Миента не захотел ехать на свадьбу дочери, предпочтя принять их у себя.
Сегодня была прекрасная погода, светило солнце, но жарко не было. Я стояла в удлинённой тунике, брюках и мягких сапожках напротив одного из офицеров, дожидаясь, когда он сделает выпад: мне нужно было отработать оборону.
Рядом звенели шпаги Поллин и Угуниса, вот поэтому-то офицер и тянул с атакой: всем в очередной раз было интересно посмотреть, чем закончиться дуэль между моей сестрой и капитаном, говорят, что офицеры делали ставки.
И тут моя сестра замерла, глядя в сторону двери, ведущей к выходу из казарм. Я тоже повернула туда свою голову: в дверях стоял Годвин Расс, такой же высокий, красивый, в своей форме кажущийся таким отважным и доблестным! Я посмотрела на сестру: она сначала сделала шаг в сторону Годвина, а потом отвернулась, сказав:
— Что застыли, капитан? Продолжаем!
Капитан в это время тоже смотрел на Годвина, хмуря лоб как тогда, в самый первый день нашего с ним знакомства. Поллин уже встала в стойку, когда за нашими спинами раздались уверенные чёткие шаги. После приветствия, прозвучало:
— Извините, леди Поллин тер Близе, я могу переговорить с вами наедине? — Годвин сразу подошёл к вопросу прямо и чётко.
Поллин скромно потупилась и кивнула. Я не видела, какие это действие мужчины вызвало у неё эмоции, но я видела, каким взглядом Угунис проводил Поллин и Годвина: в этом взгляде было желание убийства!
Я быстро подошла к молодому человеку и сказала:
— Чем у офицеров принято заниматься по вечерам, капитан?
— Пить эль в таверне… — не глядя на меня ответил мужчина.
— Да? Ни разу не пробовала эль! Не смогли бы Вы, капитан, угостить даму стаканчиком эля скажем, сегодня вечером?
— Что? А-а-а, да… извините, леди Альма, я за Вами заеду… — поспешил скрыться мужчина. Моё желание отвлечь его от убийства Годвина исполнилось!
Поллин до вечера дома так и не появилась, и уже с пастушком капитан Пабло Угунис ждал меня возле калитки.
Мы доехали до таверны, которую имели обыкновение посещать офицеры княжеского гарнизона. Я по этому случаю надела на себя скромное платье, которое носила раньше, когда у меня не было никакого титула.
Все места в таверне оказались заняты. Угуниса тут же позвали сослуживцы за свой столик, но мужчина опять поморщился и выдал:
— Тут недалеко есть ещё одно место… Я был там с приятелями пару раз. Может, леди Альма, отправимся туда? Здесь как-то уж шумно!
— Мне всё равно, капитан… Выпить стаканчик эля и поговорить с кем-нибудь по душам — всё равно, где это можно сделать!
Мы вышли на улицу и свернули за угол, оставив карету вместе с кучером стоять у дверей. Пройдя узкий и тёмный переулок насквозь, мы вышли на широкую, но такую же тёмную улицу: всё городское освещение осталось позади. Толкнув дверь ближайшего домика, почему-то не отмеченного вывеской, капитан, пропустив меня вперёд, сделал шаг в помещение, в котором тут же замолк гул, стоявший тут секунду назад. Я огляделась.
Несмотря на уютную обстановку, таверна мне показалась небезопасной, потому что люди, сидевшие за столами, имели такие зверские лица, что становилось жутко! Но капитана, похоже, это ничуть не смутило, и он присел за ближайший свободный столик, сказав мне:
— Ну что же, Вы, присаживайтесь! Или передумали пробовать эль?
Я огляделась, садясь на скамью, но все уже отвернулись от нас, поглядывая лишь искоса. Высокая подавальщица поставила передо мною и капитаном огромные кружки, накрытые снежными шапками эля. Я сделала маленький глоток: мне понравилось! Видела бы меня сейчас матушка Вадома! Я, рождённая леди, пью эль в сомнительной таверне, с молодым человеком, одна! Я улыбнулась краешком губ. Хотя, фехтовать на шпагах и рапирах, учиться скакать по-мужски в седле — это всё тоже не для настоящих леди! Кого я обманываю? Я никогда не чувствовала себя леди, всегда мечтала освободиться от оков условностей, стремилась к приключениям и завидовала мужчинам, что они могут больше, нежели мы, женщины, обречённые природой для рождения детей, семьи и подчинения своему отцу, а потом и мужу!