Мне оставалось только присесть в реверансе и подать королю руку.
— Вы напряжены, леди…
— Я просто плохо танцую, Вы же это знаете, Ваше Величество!
— Знаю, поэтому я выбрал самый медленный танец с самыми простыми фигурами!
Выбрать-то он выбрал, но я уже дважды наступила ему на ногу, дважды извинившись.
— Прекратите извиняться, виконтесса! Не бойтесь, не растаю! Мне нужно с Вами поговорить.
— Слушаю, Ваше Величество!
— Леди, Вы любите моего брата? — от такого вопроса ноги у меня опять запутались, и я опять наступила на ногу королю.
— Правда, это была плохая идея, на счёт танца с Вами! Видимо, только с братом у Вас всё получается!
Король предложил мне руку, и мы вышли из линейки танцующих.
— Так ответьте мне на м ой вопрос: да или нет?
— Зачем Вам это знать, Ваше Величество? По-моему, Вы сделали всё, чтобы наш брак не состоялся…
— Не поздно всё переиграть…
— Вот-вот… Для Вас всё — игра… А мы — живые люди…
— Ваши упрёки, виконтесса, справедливы, но Тиарнан должен был рассказать Вам всю правду…
— Да, я её знаю, но мне от этого не легче…
— Простите меня, если сможете! Теперь я понимаю, что значит лишиться самого дорого! — и король посмотрел в сторону Дарии. Неужели он её… не может быть! Она же его вынудила… Мои глаза широко распахнулись!
— Я вижу, Вы удивлены, леди Альма… Король, влюблённый в свою жену… Сказка, да и только! Но я каждый день благодарю Защитницу и Утешительницу, что Дария оказалась очень смелой и смогла поступить так, как поступила!
Такое признание от самого короля стоило очень дорого!
— Я рада за Вас, Ваше Величество…
— Дария очень сокрушалась, что Вы с сестрой покинули Артанию и не смогли присутствовать на нашей с ней свадьбе, но, надеюсь, что мы с королевой поприсутствуем на вашей с Тиарнаном!
— Что? А с чего Вы…
— Ладно, Альма… Не буду ходить вокруг да около… Я согласен на твоё вхождение в нашу семью!
Я с удивлением посмотрела на короля: наглый самодовольный бол… правитель! Он согласен! Вот это да!
— Благодарю, Ваше Величество, за согласие… Но есть один нюанс, который Вы не учли..
— Какой нюанс, Альма! Не говори загадками!
— Нюанс в том, Ваше Величество, что на это не согласна я!
— Как это? Ты не любишь моего брата? А-а-а, я понял! Он был интересен тебе, только когда был советником, а когда перестал быть им, то всё, любовь прошла? А была ли она тогда?
— Извините, Ваше Величество… Можно, я удалюсь?
— Идите, леди! И подумайте хорошенько над моими словами!
Я отвернулась от короля и, не видя ничего вокруг, с мутными от слёз глазами, пошла в сторону выхода. Как хорошо, что я уехала! Сегодня встречусь с Дариёй, и больше никогда, никогда не хочу видеть артанского короля!
— Альма! Ты куда? — раздался за моей спиной голос Поллин, а я продолжала идти, не оглядываясь.
— Альма! — кто-то схватил меня за руку и прижал к своей груди. — Ты плачешь?!! Я его убью!!!
И я уткнулась в широкую, пахнущую так знакомо, грудь, и зарыдала. Меня крепко прижали к себе и вывели на улицу.
Возле кареты нас догнала Поллин.
— Альма, милая, чтобы мы ещё когда-нибудь отправились на приём, где будет Его Величество…
— Мне сегодня встречаться с королевой. Она пригласила меня на обед…
— Не ходи!
— Короля не будет, он уедет инспектировать шахты… А Дария хочет со мной поговорить.
— Я поговорю с братом! — вклинился в наш разговор Тиарнан. — Мне надоело, что он постоянно суёт свой нос, куда его не просят!
— Не нужно… Видимо, у него такой характер, не может пройти мимо, мимо меня — особенно…
Тиарнан вздохнул и помог забраться нам с сестрой в карету. Сам он с решительным видом зашагал обратно, и я поняла, что разговаривать со своим братом он не передумал. Я была этому не очень рада, мне не хотелось становиться опять причиной их ссоры, но Тиарнан ушёл с таким выражением на лице, что я поняла: этого всё равно не избежать.
— А где ты потеряла капитана, Поллин? — спросила я её, когда мы уже ехали к дому.
— Я попросила его не ходить за мной: успокаивать плачущую сестру нужно без посторонних мужчин!
И я заулыбалась. Поллин опять превратилась в нашу гувернантку, в моей сестре жила настоящая актриса.
— Может, напишешь королеве, что заболела?
— Нет… Я пойду…
У меня оставалось около двух часов, чтобы отдохнуть и переодеться. У меня была одна просьба к Дарие, а для этого нам нужно было поговорить наедине.
Глава пятидесятая
Когда я заходила в обеденную комнату, где меня должна была ждать Дария, я не представляла себе, что я услышу.