Лили сделала несколько глотков и заговорила более внятно.
— Я зашла сегодня в прачечную, мне нужно было взять немного мыльного камня, чтобы затереть на Вашем платье пятно. А сумку с платьем была у меня в руках. И тут прибежала Люси и попросила меня помочь ей, подержать в руках подъюбник, пока она будет отпарывать кружево на нём. Кружево нужно стирать отдельно…
— Ну и что?
— Так вот, я положила сумку на полку, а сама взяла подъюбник, Люси начала свою работу, и тут в коридоре раздался крик, мы с Люси выскочили, чтобы посмотреть, что случилось, но никого уже там не было… А когда вернулись в прачечную, то из сумки торчал клочок… Я подошла… и… вот… — Лили опять зарыдала. — Вы теперь прогоните… меня, леди… Альма?
— Так, прекрати, пожалуйста! Мне, конечно, очень жаль платье, особенно потому, что это был подарок моей сестры… Но это всего лишь платье! Я завтра расскажу гер Бернарду обо всём, пусть разбирается… А ты поставила в известность экономку?
— Да… Она сказала, что это — моя вина… Нужно лучше глядеть за вещами хозяйки… — опять из глаз Лили потекли слёзы, но хоть рыдать она прекратила.
— Так… Всё завтра… А сейчас помоги мне раздеться и иди уже спать. Всё равно виновника искать никто сегодня уже не будет! А кстати, Лили, а кто хозяйка у Люси?
— Леди Глория…
— Понятно… «Волоокая газель — неизвестная величина, иногда за невинным фасадом могут скрываться тёмные недра!» — подумала я. — Кстати, Лили, я сегодня победила на первом конкурсе, и мне в награду достался ценный приз, — я показала пальцем на колье, — где мы будем его хранить, чтобы не украли и не испортили?
— Ну что, Вы, леди Альма! В ваши покои никто, кроме Вас и меня зайти не сможет! На них магическая защита. Посторонние могут сюда войти только по Вашему разрешению!
— Всё-таки, куда мне можно положить его?
— В Вашем туалетном столике есть ящик для хранения драгоценностей, и он запирается на ключ.
Я сняла с шеи колье, ещё раз полюбовавшись на него. И только сейчас Лили обратила на него внимание.
— Очень красивое! И как идёт к Вашему платью!
— Вот это то и странно…
Я отпустила Лили и, выкупавшись, улеглась, наконец-то, в свою роскошную постель. Долго возилась, сон никак не хотел ко мне приходить. В голове постоянно крутились мысли и образы: вот Тереза стоит у озера и смотрит на меня своим пронзительным взглядом, вот пальцы Тиарнана ласкают мою шею, вот уродливая собачка катится мне по ноги, вот глаза Тиарнана смотрят на меня, вот разорванное платье лежит на полу, вот Тиарнан… Ну всё! Хватит! Не хватало мне ещё и этого! Один раз я уже обожглась, приняв за любовь то, что никогда ею и не являлось…
Прошлое…
Семь лет назад, после смерти матушки, нам с отцом пришлось оставить «гостеприимную» родню в лице тетушки Клаудии и её семьи, и, продав часть драгоценностей из матушкиной шкатулки, купить в деревеньке, недалеко от Милта, коттедж.
Бабушка Эмилия была тоже уже два года как мертва, а отец, после внезапной кончины матушки, стал стремительно сдавать. И тогда я поехала в Милт, чтобы вызвать для него доктора. Это время я не любила вспоминать: неприятности на меня сваливались одна за другой, но самый подлый удар мне нанёс предмет моих сладких девичьих грёз!
Доктор Эндрю Келли… При звуках его имени у меня когда-то сладко замирало сердце.
Он был среднего роста, русоволос, кареглаз. А улыбка! Какая у него была улыбка! Словами не передать! Я никогда не читала женские романы. Всего один раз, когда я ещё была подростком, Поллин подсунула мне книжицу, где на обложке красивый маг обнимал хрупкую аристократку. Книга как-то так и называлась: «Графиня и чёрный маг» или что-то в этом духе. Я начала её читать, и вот именно так автор описывала всё, что стало со мной происходить тогда.
На несколько месяцев я просто выпала из мира. Я не могла дождаться прихода гера Эндрю, постоянно ждала его на крыльце, выглядывала в окно. Сама несколько раз бегала в городок, чтобы посмотреть на него. Я не понимала, что глупо выглядела со стороны, и что не только предмет моих грёз, но и все соседи уже заметили мою влюблённость в доктора.
А однажды я подслушала разговор предмета моей страсти и своего отца, который расставил все точки в моей истории любви. Я тогда ходила на почту, чтобы отправить письмо Поллин, но по дороге неудачно поставила ногу на камень и сломала каблук. Я вернулась домой раньше, чем должна была, и увидела стоящий знакомый мне экипаж.
— Эндрю! — воскликнула я и, только хотела вбежать в дом, чтобы полюбоваться на предмет своего обожания, как голос из открытого окна произнёс моё имя, и неведомая сила заставила меня замереть на месте и послушать.