— Кому нужна Ваша дочь, гер Олдред? Мне — так точно нет! Любая купчиха в плане брака значительно более выгодна для меня, чем нищая аристократка! Единственное, что ей светит, так это место чьей-то содержанки, но у меня не столько денег, чтобы заводить подобные развлечения!
— Я прошу Вас просто поухаживать за ней, а не жениться… — голос моего отца был каким-то непохожим на себя, заискивающим и тихим.
— А Вам это зачем?
— Это её первая любовь, и даже расставание потом Вы можете обыграть так, что вроде бы Вам нужно будет куда-нибудь уехать… Я Вам заплачу!
— Поиграть в любовь? Я не против, но если она захочет большего?
— А это не смейте…
Слёзы покатились из моих глаз, но я, через силу, сделала шаг вперёд и зашла в коттедж. В гостиную я входила, уже знавшая, что я сейчас скажу.
— Убирайтесь вон!
Мужчина ухмыльнулся и стал собирать свой докторский инструмент.
— Я зайду на неделе…
— Нет, не зайдёте! Доктор Келли, мы в Ваших услугах больше не нуждаемся!
Именно тогда я и нашла доктора Алестера…
Два месяца я не могла прийти в себя, что-то делала, куда-то ходила, даже о здоровье своего отца беспокоилась постольку-поскольку. И тут неожиданно приехала Поллин. Оказалось, что мой отец переступил через себя и написал ей. Он ушёл из коттеджа, дав нам возможность поговорить, и тут, наконец-то, Поллин разоткровенничалась со мною.
— Ты знаешь, Альма, а я ведь всегда завидовала тебе!
— Мне? В чём?
— В том, что у тебя не открылся Дар, и родители не предъявляют тебе высоких требований по этому поводу. В том, что ты — очень красивая, хотя, порой, не осознаёшь этого. В том, что ты не идёшь на поводу у своих желаний и чувств, как это делаем мы с Валери, а всегда держишь себя в руках.
— Оказалось, что не очень и хорошо держу, — горько усмехнулась я.
— Я молодой и восторженной девушкой приехала в Академию Магии. Там было для меня всё новое и интересное! Я сразу влюбилась и в старинные стены, и в дух знаний, который витал в этом месте, и в…
— Ректора? — подсказала шутливо я.
— И ректора тоже… Все девушки были влюблены в него, но все, так же знали, что он не свободен…
— И как же так получилось, что ты и он…
— Это было на практике, мы тогда всем курсом забрались в Архейские горы, и отрабатывали в пустошах заклинания и проводили учебные бои. А однажды я отстала от своей группы и заблудилась. Проплутала до ночи. Ночью началась гроза, и я спряталась в пещере, какую каким-то чудом обнаружила недалеко от козьей тропы. Холодная, голодная, босая, в мокрой одежде, я даже не смогла развести костёр, я ждала помощи, но помощь пришла ко мне только под утро в лице ректора гера Годвина Расса. Он быстро развёл костёр, заставил меня раздеться и высушил одежду. Одеваться я уже не захотела сама…
— Ты не жалеешь о том, что всё так вышло?
— Нет! Я тогда узнала, что он тоже любит меня, и с женой давно не живёт. Единственное препятствие, которое никогда не позволит ему уйти от неё — это Нерушимый Брак, который был заключён в храме Защитницы и Утешительницы.
— Сейчас же не женит по этому обряду, это старая традиция…
— Оказалось, что родители его жены — из Сионской Империи. А там очень строгие традиции в отношениях между мужчинами и женщинами. О союзе Годвина и его жены — Лилеи, было договорено ещё в детстве, между их родителями, так что, сама понимаешь, что ни о какой любви у них даже речи не возникло, ни с чьей стороны…
— А дети?
— Лилея бесплодна, но Нерушимый Брак не даст Годвину завести ни с кем детей, кроме неё. Поначалу она ездила по докторам, лекарям и целителям, но сейчас, когда Годвин со мной, она смирилась. Занимается помощью многодетным семьям и беспризорным детям.
— Она что, не ревнует его к тебе?
— Уже нет…
— А ты? Ты сама хочешь иметь детей?
— Пока я слишком молода, чтобы задумываться об этом, мы только пару лет на королевской службе, так что ещё восемь лет должно пройти, чтобы я поняла, хочу ли я детей!
Сестра была связана десятилетним контрактом с королём. Раньше покинуть службу она не могла. Когда в Академии узнали о её связи с женатым ректором, то того уволили, и он ушёл в Следственную Комиссию Главным королевским дознавателем, а моя сестра, закончив Академию, также подписала такой же договор, как и Годвин, на десять лет службы. И теперь она — младший королевский дознаватель.
После того откровенного разговора с сестрой жизнь моя опять вошла в прежнее русло, лишь иногда вырывая меня из привычной колеи…