Я оглянулась и увидела, как Тиарнан оседлал Кристиана и со всей силы бьёт его по лицу. Лицо молодого человека уже было похоже на один кровавый синяк, и я подошла к разгорячённому советнику и крикнула:
— Тиар! Успокойся немедленно! Ты его убьёшь!
Мужчина как-то странно посмотрел на меня, потихоньку успокаиваясь, и опустил занесённую для удара руку. Потом он поднялся с лежащего Кристиана и спокойным и тихим голосом мне сказал:
— Леди Альма, давайте я провожу Вас до Ваших покоев…
— Хорошо, милорд, — я взяла его за руку.
— Ах, да! — обернулся он к молодому мерзавцу, который начал вставать с пола. — Вы немедленно покидаете Огненный Дол! И если кому-либо расскажете то, что здесь произошло, то дуэль, на которую я Вас вызову, будет для Вас самым лучшим исходом! — голос советника звенел от сдерживаемой ярости.
Мы медленно поднялись на третий этаж. Перед дверями в мою комнату, остановились, и я повернулась к советнику лицом.
— Не нужно, — он остановил мои слова до того, как они прозвучали, — это мой дом, и я не позволю никому оскорблять и причинять вред всем моим гостям!
— Всё равно, благодарю Вас, — мои ноги дрожали от пережитого, — Вы просили рассказывать обо всём странном, что будет происходить…
— У Вас опять что-то случилось?
— Да… Может, это смешно, но у меня пропали старые туфли… Прямо из покоев…
— Может, горничная потеряла…
— Я верю Лили… Она клянётся, что туфли вечером стояли на своём месте, а утром их там не оказалось!
— Такого просто не может быть. На Золотых покоях установлен двойной магический контур защиты, если это о чём-то Вам говорит… Кроме Вас и Вашей горничной, у которой тоже есть ключ, даже я не смогу зайти туда без Вашего разрешения! Это самые защищённые комнаты во всём замке!
— Спасибо, тер Вилберн! Вы успокоили меня… А теперь позвольте мне удалиться, я устала…
— Да, конечно… Можете пропустить ланч, я отдам распоряжение, чтобы его Вам принесли прямо к Вам… Кстати, я прочитал наш с Вами договор, леди Альма, — Тиарнан отступил от меня на шаг, но уходить не торопился, — пятичасовой чай и цукаты я Вам предоставлю, а что будем делать с покоями? — и он улыбнулся мне так, что моё сердце замерло, а потом быстро-быстро забилось.
— Ваша Светлость, разрешите мне остаться в этих, я уже к ним привыкла, — и я тоже улыбнулась в ответ.
— Отдыхайте, леди Альма…
— Спасибо… — еле слышно прошептала я одними губами, а затем резко развернулась, открывая дверь. Когда она за мной закрылась, я всё ещё стояла и улыбалась.
Утешительница! Это что, был флирт? Тиарнан флиртовал со мной? Мне и нравилось новое, незнакомое чувство, поселившиеся в моей груди, и также оно сильно пугало меня, прогоняя с лица глупую улыбку.
Вот уже второй час я сидела в своей золотой ванной, смывая с себя память о прикосновениях негодяя. Репутация нашей семьи и рода в высшем обществе была уничтожена — это я понимала очень отчётливо! И также знала, что заставляет молодых людей из аристократии так себя вести со мной. Если бы Тиарнан так стал действовать в первый же день моего приезда сюда, я бы тут же уехала… Но он, несмотря на договор аманты, который пытался меня заставить подписать, всё таки пытается относится ко мне как к леди… Меня все называют «леди», хотя многие знают, что приставки «тер» перед моей фамилией уже нет!
Валери… Глупая и красивая Валери… Что сподвигло тебя отречься от своей семьи и броситься во все тяжкие? Неужели брак с Артуром тер Фарраном заставил тебя пересмотреть все нормы морали и навсегда измениться?
Прошлое…
Я стояла рядом с Лили в очередном своём кукольном платье и смотрела, как моя сестра, под руку с отцом, заходит в храм к Заступнице и Утешительнице. Шлейф её прекрасного нежно-розового платья тянулся и тянулся за ней, пока она не зашла в огромные двери. Мне было тяжело стоять спокойно, я постоянно вертелась, а Лили шипела на меня. Ей тоже хотелось посмотреть на торжество, всё же эта была первая свадьба в нашей семье за много лет, как оказалось, и последняя, но она должна была присматривать за мной. Моё присутствие на церемонии не было необходимым, поэтому мы стояли около порога храма и готовились кинуть лепестки роз под ноги молодожёнам.