— Я вовсе не влюблена в Берта, — возразила Мегги, вперив в собеседницу дерзкий взгляд. — Я просто хочу узнать, что это такое, вот и все. Везде об этом читаешь, а кроме того, все остальные так делают.
— Все остальные так не делают! — воскликнула Линда. Ее щеки порозовели, она надеялась, это походило на негодование.
— Вам легко говорить, мисс. Спорим, вы-то знаете, что это такое. Должно быть, у вас была толпа дружков!
Линда чувствовала, как ее лицо начинает гореть.
— Знаешь ли, молодая леди, — сказала она твердо, — мои приятели — это мое дело. Мы обсуждаем твою сексуальную жизнь, а не мою! Кроме того, мне двадцать четыре года, а не семнадцать. Поверь, в твоем возрасте я тоже была девственницей.
И продолжаешь ею оставаться, добавил противный голос в ее мозгу. Линда нахмурилась.
— Как твой школьный психолог, — продолжала она лекторским тоном, — я даю тебе совет подождать устойчивых взаимоотношений, прежде чем сделаешь серьезный шаг. Занятия любовью не должны быть просто экспериментом, особенно в первый раз. Они должны стать совершенно особенным переживанием двух людей, которые действительно любят друг друга. Переживанием, вспоминать и оглядываться на которое ты будешь с радостью, а не с сожалением.
Еще произнося эти слова, Линда видела, что девушка ее не слышит. Весь вид Мегги подтверждал это. Она надула губы и не поднимала глаз.
— Дороти говорила, что вы поймете, — протянула ученица. — Она сказала, что вы поможете мне, как помогли ей.
— Дороти — это абсолютно другой случай, — пробормотала Линда, уже зная, что потерпела поражение. В душе она могла быть романтиком и идеалисткой. Профессионально приходилось быть реалистичной.
Как психолог, она отвечала за здоровье ученицы. Физическое и душевное, поскольку и то и другое неразрывно связано. Приуныв, она вытащила из нижнего ящика стола пару презервативов из тех, что хранила там, чтобы выдавать подросткам, являвшимся к ней по тому же поводу, что и Мегги.
— Я весьма неохотно даю их тебе, Мегги, и лишь потому, что ты, похоже, приняла решение. Не расценивай этот поступок как признак одобрения. Дело в том, что молодые люди не слишком-то заботится о девушках, которые отдаются им без любви — закончила она поучительным тоном.
Мегги наконец, покраснела.
— Не думала, что вы такая старомодная, — пробормотала она. — Дороти говорила, что вы замечательная.
— По-твоему, замечательно быть неразборчивой? — спросила Линда напрямик.
— Нет. Но, по-моему, глупо ничего не знать о сексе, — парировала Мегги.
Линда застыла.
Мегги встала и направилась к выходу, потом остановилась и беспокойно взглянула на Линду из-за плеча.
— Вы… Вы ведь ничего не скажете моим родителям, правда?
— Нет. Ты уже достаточно взрослая.
Девушка улыбнулась и облегченно вздохнула.
— Спасибо, мисс. Обещаю подумать обо всем, что вы сказали. До понедельника! — И она грациозно выскользнула за дверь.
Линда еще пару минут оставалась за столом, покусывая верхнюю губу и размышляя о том, что Мегги права. Возможно, она действительно слишком, старомодна. И слишком романтична, И слишком осторожна.
Глупо ожидать появления Мистера Совершенство для того, чтобы заниматься любовью. Наивно мечтать о фейерверке эмоций, когда малознакомый мужчина целует тебя. Глупо надеяться, что все не упрется в рассудочный выбор — лечь ли в постель и верить, что будешь так безумно, слепо, по уши влюблена, и все произойдет совершенно естественно!
— Да, да, да! — отвечала на все три вопроса Маделейн, пока они ехали вечером домой.
Линду это не убедило. Маделейн уже исполнилось тридцать, и она отличалась ужасным цинизмом в отношении мужчин и вообще секса. Хрупкая эффектная брюнетка, она отпугивала большинство поклонников своим едким умом и колким остроумием, что было весьма прискорбно, так как Маделейн очень любила мужчин.
Впервые в жизни Линда заговорила откровенно о своей личной жизни. Надо отдать должное Маделейн, признание подруги в неопытности ничуть ее не шокировало, хотя совет ее был как всегда колким.
— Ради всего святого, иди и найди себе мужчину, пока еще не поздно. Как можно обсуждать такие вещи с подростками, которые приходят к тебе за советом, если сама не имеешь представления о существе проблемы? Господи боже, Линда, если ты все еще ждешь сказочного принца, то сойдешь в могилу девственницей! Одного не могу понять, как девушка с твоей внешностью могла не пользоваться успехом в юности, неужели вокруг тебя не крутилась толпа возбужденных парней?
— Конечно, за мной ухаживали…