Еще раз осмотрев колонну с целью найти что-нибудь полезное, они остались немного разочарованы. Во-первых, подавляющее большинство техники выгорело, а во-вторых, тут, похоже, изначально нечего было взять. Единственно, познавательная вышла прогулка, лишний раз убеждающая, что посылать вслед за оборзевшими вконец русскими с той стороны просто нечего. Если уж собрали с бору по сосенке все, что могло перемещаться, то, конечно, нечего. Три Pz-III, судя по всему, оказавшиеся под рукой из-за ремонта. А как иначе? Место для современной техники на фронте, а не в тылу, да и на трофейной машине следы сварки даже не зачищены. «Единицы», «двойки», «чехи»… Самыми интересными оказались две машины. Одна архаичная, с маленькой башенкой и тонким коротким орудийным стволом, уверенно опознанная следящим за новинками Громовым как французская. Ну, тут ничего удивительного, Сергей и раньше читал, что такого барахла немцы в качестве трофеев взяли немало и использовали на Восточном фронте частенько. А вот второй…
Больше всего этот танк напоминал БТ, только заметно шире, несколько длиннее и с большой, рубленой формы башней. А вот подвеска практически один в один, это поднаторевший за последнее время в антикварной технике Сергей определил моментально. Еще он помнил, что подвеска Кристи немцами вроде бы не использовалась, да и вообще нигде, кроме СССР, особо не прижилась. В свете данного обстоятельства танк его заинтересовал, и он, несмотря на то, что внутри корпуса воняло горелой кожей, краской и человечиной, да и грязно от копоти было зверски, не поленился залезть внутрь.
Надписи, которые удалось прочитать, были на английском. Вот так. А ведь раньше Хромов слышал только о трофейных «Матильдах», использовавшихся немцами. Остальные, как его современники, так и местные, тоже пребывали в легком недоумении. Выходит, то ли немцам поставляли оружие американцы, то ли не все об английских трофеях он знал[23]. Впрочем, плевать.
А потом началась гонка. Больше всего Сергея беспокоило, чтобы хватило бензина – пополнить запасы было попросту негде, а потому требовалось кровь из носу догнать ушедшего далеко вперед Мартынова. Будь с ним только его танк, проблемы бы не возникло, но запас хода «тройки» куда меньше. Они, конечно, слили бензин из всех машин, которые не успели сгореть, но на сколько этого хватит – даже гадать не хотелось.
До места, где Мартынов поймал-таки немцев в огневой мешок, хватило. Битва, судя по открывшейся картине, получилась масштабная, даже, можно сказать, эпическая. Гордиться можно – одних только танков немецких пожгли штук тридцать. Качественно сожгли, чтоб не восстановить было. Это сколько ж их на фронт не попало и не попадет уже теперь. Но и сами потеряли изрядно. Вон и БТ сгоревшие, и «тройка» с красными звездами в канаву завалилась, и много чего еще битого-ломаного. В общем, потрепали Мартынова изрядно. Тем не менее, он победил и продолжил движение. И, спасибо ему, оставил четверых бойцов, опознавших «тридцатьчетверку» Сергея и выскочивших на дорогу.
С проводниками (они, правда, смогли указать лишь общее направление, но и этого хватило) догнать основные силы можно было рассчитывать без особых проблем. Да и чего там догонять – Мартынов особенно далеко уезжать не стремился. Вместо этого он выбрал новую цель для удара, и логика в его действиях присутствовала железобетонная.
Небезосновательно рассудив, что быстро и качественно его прищучить немцы могут только с помощью авиации, полковник решил это безобразие срочно пресечь. Точно так же он рассудил, что вряд ли здесь будет куча аэродромов, скорее всего, один, и не слишком далеко. Так, в принципе, и получилось – жалкие полсотни километров. Немногочисленные пленные о нем поведали, не особенно и запираясь. Понимали, гады, что вазелин требуется еще заслужить. И заслужили ведь – в отличие от циника Хромова, Мартынов приказал загрузить их в один из грузовиков, благо свободного места хватало, а сейчас еще потеряли шестнадцать человек только убитыми.
И вновь исчезает дорога под гусеницами танков. «Тридцатьчетверка» резво пылит по быстро редеющему лесу, и вот он наконец заканчивается. Дальше степь, деревьев лишь редкие островки, да и тех все меньше и меньше. Здесь дорога ровнее, можно гнать с чувством, но – увы, равняться приходится по самому медленному. А «тройка» хоть и идет куда плавней советской машины, однако для нее тридцать пять километров в час – потолок. Игнатьев, сидящий за рычагами, вообще больше тридцати давать не рискует. И в результате о том, что Т-34, в теории, может лететь больше полтинника, приходится забыть.
23
В начале операции «Барбаросса» немцы использовали достаточно широкую номенклатуру трофейной техники. В том числе и оснащенные подвеской Кристи танки Cruiser Tank Mark III A13, захваченные у англичан и позже поступившие на вооружение германской армии под обозначением Kreuzer Panzerkampfwagen Mk.III 743(e). Согласно официальным данным, их количество было чрезвычайно незначительно, но как обстояло на самом деле – остается лишь догадываться.