– Странно, у тебя нет ничего интересного, и я не вижу предмета, дающего тебе такой необычный навык, – удивленно проговорил Ольф. – В чем же твой секрет? Как ты это делаешь? Скажи мне, ведь ты проиграл!
Но Крис только прохрипел что-то невразумительное. Ольф резким движением вытащил клинок, заставив Криса закашляться, захлебываясь кровью. У него оставались не более десяти единиц здоровья. Джоанна, сидя на земле, беспомощно прижалась к стеклу купола, на ее глазах были слезы.
– Скажи мне, – настойчиво повторил Ольф. – Я подарю тебе жизнь, только скажи! У меня не хватает терпения ждать. Ты скажешь?
– Скажу, – прохрипел Крис. Ольф мгновенно вытащил из складки мантии флакон с лечебным зельем. Это был очень большой флакон, и едва Крис его коснулся, его рана затянулась, а здоровье полностью восстановилось. Он даже смог приподняться, глядя на Ольфа и приводя дыхание в порядок. Он еще чувствовал в груди слабый остаток недавней боли. Или это происходило только в его голове? Ведь компьютерное тело не могло чувствовать так, как человеческое!
– Я жду, – требовательно повторил Ольф.
– Я скажу, – медленно проговорил Крис. – Я ни черта не знаю, как это происходит. Это глюки Игры. Они появляются, когда им захочется, и в этот момент я – креатор.
Он заметил, как перекосилось лицо Ольфа. Тот побледнел – не то от злости, не то от зависти, не то от того и другого одновременно.
– Как получить такой дар? – он приблизил кинжал к горлу Криса. – Отвечай! Что нужно для этого сделать? Я отдам все, что у меня есть, только бы получить такой же дар, как у тебя! – Крис заметил, что маг дрожит, а его голос срывается. Это было невероятно сильное, непреодолимое вожделение – желание обладать невероятной, почти божественной силой... Наверное, он бы немедленно вырвал у Криса сердце руками, выгрыз бы зубами, если б знал, что так сможет получить этот дар... Крис невольно отпрянул назад, ему стало противно, но Ольф удержал его, приблизив нож к коже.
– Я не знаю, – честно ответил Крис. – Не знаю...
Ольф несколько секунд пристально вглядывался в его глаза, очевидно пытаясь удостовериться, что тот не врет. А потом он зашипел. Зашипел от невероятной, беспомощной злости.
– Тогда я заберу палаш, как компенсацию, – проговорил он и ловко выудил Адский палаш из рюкзака Криса, так что тот даже пикнуть не успел. Затем он вскочил на ноги, мгновенно спрятав палаш. Купол для поединка исчез, и Джоанна подскочила к ним. Ольф, увидев ее, сразу активировал свою молнию, и Джоанна замерла в нескольких шагах от них.
– Мы еще увидимся, – проговорил Ольф. Он вдруг с силой вонзил кинжал в землю, и молнии устремились по земле, сбив с ног и Джоанну, и Криса, который только что поднялся. Когда они оба пришли в себя, Ольфа поблизости уже не было.
Джоанна подскочила к Крису и помогла ему подняться.
– Ты в порядке? – заботливо спросила она.
– Кажется, – Крис потер лоб ладонью. – Похоже, я облажался... По всем статьям. Этот молодчик буквально опустил меня... Я выглядел слабаком... Эх, – он вздохнул и грустно посмотрел на свои ладони. – Где же вы, игровые глюки, когда вы так нужны?
– Мне это знакомо, – печально вздохнула Джоанна. – Он что-нибудь забрал?
– Только палаш.
– Жаль, но что поделать, он мог забрать все, а потом убить, – она покачала головой. – Пойдем отсюда.
Крис постоял несколько секунд, приходя в себя.
«Мы еще встретимся, Ольф, – в ярости подумал он. – Обязательно! Ты вернешь мне мой палаш и будешь умолять о прощении!»
Дав себе такую клятву, он заставил себя успокоиться, и вместе с Джоанной они двинулись дальше по Желтой долине.
- 19 -
Перед ними расстилались бесконечные пески, и только вдали были видны возвышающиеся пики чуть желтоватых гор. Впрочем, Крис не был уверен, что они реальны и будут как-то задействованы в Игре. Он шел и размышлял о том, что произошло с ним недавно, пытаясь вспомнить детали увиденных слоев, и сожалел, что не мог рассмотреть все дольше и подробнее. Также время от времени он пытался вызвать снова то состояние, что привело к такому странному эффекту Игры, но это было все равно, что вслепую пытаться ухватиться за несуществующий мостик на краю пропасти. Джоанна, наоборот, отошла от мрачных мыслей и снова упивалась своей победой над амазонкой, а также кайфовала от полученных улучшений персонажа, уже вслух прикидывая, какое обмундирование теперь сможет использовать. Крис изредка поглядывал на нее и видел, как она улыбается. Когда она улыбалась, у нее было лицо ангела и трудно было поверить, что эта хрупкая девушка обладает такой огромной силой, да еще и садистскими наклонностями. Крис невольно подумал о том, что она теперь намного сильнее его, ведь улучшить своего персонажа он не успел. Крис полагал, что она облачится в отобранные у Алейлы доспехи, но девушка как спрятала их в рюкзак, так и не доставала больше, и по ее обрывочным рассуждениям Крис догадался, что она намеревается их продать и купить какое-то другое оружие, о котором давно мечтала.