– Здравствуй, странник, пришедший издалека, – заговорила девушка мягким мелодичным голосом. – Я Бранса. Ты должен помочь мне. Найди реактор, который скрыт в одной из пчелиных пещер.
– Так ты не Игрок, – Крис почувствовал разочарование. – Создание креаторов!
Бранса только опустила длинные ресницы.
– Найди реактор, – повторила она.
– Как он выглядит?
Бранса не ответила, она сложила ладони, соединяя свет, а затем развела их, и между ладонями появилось изображение. Крис увидел кружок света, синий, с белыми и желтыми вкраплениями.
– Понятно, – ответил он. – А ты настоящая, или призрак? – он подошел поближе. Бранса протянула ладони, ожидая, похоже, что он положит на них найденный реактор, но Крис проигнорировал ее жест и медленно протянул к ней руку. Бранса не отреагировала, и он осторожно коснулся ее плеча.
Его удивило, каким холодным и твердым оказалось ее тело. Он будто коснулся мраморной статуи. Крис осторожно пошевелил девушку за плечо, но не смог сдвинуть с места ни на миллиметр, она была будто припаяна к тому месту, где сидела.
– Интересно, – проговорил Крис и, наклонившись, обхватил Брансу за талию руками, а затем попытался поднять. Он напрягся изо всех сил, но все было напрасно. Легче было вытащить из земли дерево с корнем, чем поднять Брансу.
– Ох, красотка, тебе срочно нужно сесть на диету, – он отпустил ее и шагнул назад, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Ему показалось, что Бранса следит за ним глазами и чуть улыбается, но едва он приблизился снова, она приняла прежнее выражение, и Крис не мог понять, видел ли он что-то или ему только показалось.
– Интересно, а что ты будешь делать, если я на тебя нападу? – проговорил Крис и вытащил клинок. Но Бранса никак не отреагировала, даже когда он приставил острие к ее груди. Он слегка кольнул ее, но это было то же самое, что пытаться проткнуть мечом камень.
– Защищайся! – пафосно проговорил он, делая вид, что замахивается для того, чтобы срубить ей голову. – Умри, несчастная! Молилась ли ты на ночь?.. Слушай, чего ты такая скучная, а? – он обошел ее кругом. – Тебя такой скучной придумали, или это твой выбор? Ну же, отвечай!
– Принеси реактор, – повторила Бранса с той же мягкой улыбкой.
– Давай поговорим о чем-нибудь другом, – он присел рядом. – Например, о музыке. Ты любишь музыку? Нет, не любишь? Ну, тогда о еде. Какое твое любимое блюдо?
Бранса молчала, сложив перед собой ладони. Крис вздохнул.
– Сложная ты барышня. Никак тебе не угодить, – сказал он. – Я, пожалуй, пойду. Можно хотя бы твой телефончик? Как-нибудь позвоню, ну там из второго или третьего слоя, расскажу как дела, то да се... Не хочешь? – он слегка потрепал ее за подбородок. – Ну как хочешь. Наверное, я тебе не понравился. Тогда пока.
Он отошел на пару шагов, как услышал тихий женский смех за своей спиной, и резко обернулся.
– Джоанна? – он удивленно уставился на девушку, которая вышла из-за обломка колонны. – И давно ты тут подслушиваешь? – он нахмурился.
– Это было забавно, – ответила Джоанна, усмехаясь. – Только бесполезно. Она же просто кукла. Неживая. Ты не сможешь ее соблазнить, как ни старайся.
– Соблазнить? Кем ты меня считаешь, – он нахмурился еще сильнее. – Ее для этого сначала нужно оживить.
– У тебя дурной вкус, – насмешливо добавила Джоанна. – И, похоже, склонность к некрофилии!
– Перестань! – воскликнул он, окончательно рассердившись, и тут почувствовал, как его руки теплеют. Он сразу стал смотреть на них, надеясь увидеть новый меч или еще что-то, но ничего не появилось. Джоанна смотрела на него, все также усмехаясь, а Крис не мог отвести взгляда от своих ладоней. Он видел, что они постепенно становятся прозрачными, и сквозь них он мог видеть, как сквозь портал, в котором в бесконечной тьме вспыхивали и пропадали цифры, буквы и таблички. Но Джоанна, похоже, этого не видела и не могла понять, почему он рассматривает свои ладони.
– Что, решил погадать на руке? – спросила она. – Сам себе цыганка, что ли? Крис! – она слегка потрясла его локоть. – Ау, очнись, я тут!
Но Крис не обратил на нее внимания, стараясь удержать этот странный момент, понять его природу, разгадать значение и подчинить себе возможности.
«Я креатор, – повторял он про себя, надеясь закрепить это в программе своего персонажа. – Я креатор! Я могу управлять Игрой... Ну же, черт возьми, как это работает?..»
Но, к его жалости, ладони стали постепенно гаснуть, приобретая прежний вид. Крис издал разочарованный возглас, когда они снова стали прежними.