– Это я виноват, – сокрушался Крис. – Это я не уследил...
– Не вини себя, – Джоанна положила руку ему на плечо. – Ты ни в чем не виноват.
– Не надо было оживлять ее, – Крис закрыл лицо руками.
– Крис... Крис... – прошептала вдруг Бранса. Он открыл глаза и схватил ее руку в свою.
– Я здесь, с тобой, – ответил он, с трудом сдерживая слезы. – Прости меня! Прости...
– Я ни о чем не жалею, я тебе так благодарна, – прошептала Бранса. – Ты дал мне жизнь, пусть даже ненадолго... Ты дал мне увидеть настоящую реальность, увидеть мой мир, в котором мне суждено было родиться... А теперь и умереть.
– Ты не умрешь, я не дам тебе сделать это! – воскликнул Крис. Он изо всех попытался вызвать новый глюк Игры, но у него ничего не получалось. – Нет, нет, не умирай, прошу тебя!
– Игра исправляет свою ошибку, – еще тише прошептала Бранса. – Главный креатор призывает меня обратно... И ты тоже креатор, Крис... Я не знаю, что произойдет со мной и где я окажусь, но возьми это... На память, – она протянула к нему ладони, и на них вспыхнули два золотистых огня. – Это ключи, они дадут тебе доступ...
– Доступ к чему? – Крис коснулся ее ладоней, и огни будто перекочевали с ее ладоней к нему и почти сразу погасли, будто растворились в коже. И как только они погасли, вместе с ними будто погасла и сама Бранса: ее глаза закрылись, руки безвольно упали, и она стала съеживаться, неестественно сжиматься и опадать, будто надувная кукла, из которой выкачивают воздух. Ее мышцы пропали, сжавшаяся кожа обтянула костяной остов, который тоже размяк и стал растворяться внутри ее фигуры. За несколько секунд вся она растаяла, превратившись из прекрасной девушки в кучку непонятного блестящего серого вещества, которое осталось на камнях, повторяя ее контуры, где она лежала. Это было жуткое и вместе с тем завораживающее зрелище. Крис и Джоанна еще какое-то время потрясенно молчали, глядя на то место, где только что была Бранса.
Наконец, Крис почувствовал, как Джоанна слегка трясет его за плечо.
– Нам пора идти, – сказала она. – Очень жаль бедняжку, но ничего не поделаешь. И что за ключ она дала тебе? Может, ключи откроют выход из Игры? Как жаль, что она не успела договорить!
– Я хочу сделать тайм-аут, – отрывисто проговорил Крис. – Мне нужна передышка. Отдых, – он стал лихорадочно рыться в рюкзаке и вытащил точку. – Я вернусь в хижину и отдохну пару часов...
– Стой, не трать точку, – остановила его Джоанна. – Они попадаются крайне редко. Здесь неподалеку есть моя, посмотрим, сможет ли она перенести нас обоих в мою хижину.
Крис подчинился. Он был так потрясен и подавлен смертью Брансы, что почти ничего не соображал. Возможно, он был бы расстроен меньше, если бы не сам создал её, а теперь он в её гибели мог винить только себя. Джоанна почти силой подняла Криса с земли и повела за руку следом за собой. Он с трудом передвигал ноги и уже начал жалеть, что послушался Джоанну, но вот, наконец, она привела его ко входу в город и, крепко взяв его руку в свою, сделала какой-то быстрый жест рукой, будто до чего-то дотронулась в воздухе. Крис не успел засомневаться, он успел только моргнуть, и вот он уже стоял рядом с Джоанной возле ее хижины.
- 23 -
– Надо же, сработало, – восхитилась девушка. Они вошли в ее хижину, точную копию хижины Криса. Он подошел к кушетке, лег на спину и закрыл глаза, стараясь отключить все мысли.
Спать он не мог, но уже через короткое время почувствовал себя гораздо лучше и мысленно воздал благодарность креаторам, которые предусмотрели места для отдыха и моральной перезагрузки Игроков. Он полежал еще какое-то время, пока его слух не привлек какой-то тихий однообразный звук – треньк, треньк, треньк... Звук следовал с небольшими паузами. Крис открыл глаза... И вздрогнул. Прямо над ним, на высоте всего нескольких дюймов, в стену вонзались стрелы – одна за другой. На стене было что-то вроде черточек и точек, расположенных в ряд, и стрелы вонзались четко в каждую из точек, постепенно вырисовывая какой-то узор.
Крис повернул голову и увидел Джоанну, которая стала возле входа в хижину. В ее руках был лук, и она, грациозно прицеливаясь, посылала в стену эти стрелы. Крис медленно сел на кровати, пристально глядя на девушку. Она держала тетиву натянутой, какое-то время целясь прямо в Криса, а затем невозмутимо развернулась и стала также методично стрелять в другую стену, продолжая свой рисунок уже там. Крис с усилием перевел дух.
– У тебя железное самообладание, Джоанна, – глухо произнес он.