– Я дольше тебя в Игре, – ответила она, не прекращая своего занятия. – Когда ты пробудешь здесь столько, сколько и я... Игра всех меняет.
– Я не об этом, – он встал, подошел к ней и взял ее за руку, заставив опустить лук. Джоанна будто нехотя, искоса взглянула на него. – Ты профессиональная убийца, но уничтожать роботов – это одно, а видеть, как умирают люди, это совсем другое... Ты всегда так спокойно реагируешь, когда кто-то умирает?
Джоанна медленно отошла от него и положила лук со стрелами на столик. Она хмурилась.
– Не всегда, – тихо ответила она, затем вдруг повернулась к нему и выпрямилась, будто приняла какое-то важное решение. – Хорошо, я расскажу тебе. У меня тут была одна подруга... – каждое слово, казалось, давалось ей с трудом. – Ее звали Нэнси... Очень смелая девушка, и красивая. Невероятно самоотверженная... Ей не было равных. В прошлой, реальной жизни, она была врачом, хотя у нее самой была неизлечимая болезнь... Впрочем, теперь это неважно, – Джоанна встряхнула волосами. – Так вот. Мы несколько раз с ней пересекались, когда я еще только начинала свой путь в Игре. Она дала мне несколько полезных подсказок и даже уроков боя, она подарила мне очень хорошие доспехи, которые много раз спасали мне жизнь, пока я не научилась нормально сражаться... – Джоанна быстрым движением вытерла щеку ладонью. – Последний раз я видела Нэнси перед тем, как выполнила свою третью миссию. Она погибла, израсходовав свою последнюю жизнь на четвертой миссии.
Крис внимательно слушал.
– А как ты узнала, где и как она погибла? – спросил он, потому что Джоанна замолчала. – Ты это сама видела?
– Нет, но я видела другое, – Джоанна скривила губы. – И ты увидишь тоже... Когда Игрок умирает в последний раз и прекращает свою жизнь в Игре, на месте его гибели появляется меч, воткнутый в землю. Это голограмма, но когда ты приближаешься, видишь на нем данные Игрока и его имя. Что-то вроде могилы, – она снова криво усмехнулась. – То еще зрелище, скажу я тебе... Мне очень не хватало Нэнси, я грустила, особенно первое время, – Джоанна снова взяла одну стрелу со стола и стала делать вид, что разглядывает наконечник, но Крис увидел, как она снова быстро вытерла щеку рукой. – В общем, я носила доспехи Нэнси, и эта была добрая память о светлом, чистом человеке... Но потом их не стало.
– А что случилось? – удивился Крис.
Джоанна снова стремительно повернулась к нему.
– Алейла случилась, – резко ответила она. – Я встретила ее случайно, вместе с этой компанией... И она забрала у меня все, хотя я умоляла ее оставить мне хотя бы доспехи. Уверена, что она их ни разу не надела, ее обмундирование уже тогда было лучше моего... Кстати, раньше их было четверо, а не трое. Похоже, третий парень недавно погиб, потому что Алейла была в его доспехах, – Джоанна усмехнулась, на этот раз злобно, торжествующе. – Похоже, он был ей дорог... Я видела, как они ворковали, словно влюбленные. Но я отомстила. Я никогда не надену ее доспехи, я продам их, и куплю копье, чтобы в следующий раз, если увижу ее снова, всадить его ей в зад, чтобы она стала похожа на индейку в День Благодарения, – Джоанна резким движением сломала стрелу и бросила остатки на пол, а затем подошла к двери, отвернувшись от него, и стала смотреть на улицу, прислонившись к косяку двери. Крис потрясенно смотрел на девушку, невольно думая, какие бурные страсти, оказывается, кипели тут еще до его появления в Игре. И это только разборки двух Игроков, а ведь их тут несколько миллионов... Какие чувства и эмоции руководят ими? Месть, страх, боль потери, самолюбие, отчаяние? Или обычное, понятное желание – просто выжить?..
– Спасибо, что рассказала, – произнес Крис. – Мне стало легче понять тебя. Я думал, ты просто мстила Алейле за то поражение, а оказывается, все совсем иначе…
Джоанна только слегка повернула голову, смерив его грустным взглядом, и, откинув волосы, вышла из хижины. Немного подумав, Крис вышел за ней и увидел, как она делает легкую разминку, упражняясь с массивными кинжалами. Было хорошо заметно, что она жаждала снова броситься в бой.
– Прикупи себе что-нибудь перед тем, как мы отправимся дальше, – посоветовала она, не прекращая воображаемый бой.
– Обязательно. Пожалуй, я переселюсь к тебе, если ты не возражаешь.
Джоанна только кивнула, делая очередной выпад. Она сделала высокий прыжок и с криком вонзила кинжалы в землю, а затем вытащила их и сложила в рюкзак.
– Скажешь, когда будешь готов, – сказала она.