Я не могу. Но ты сможешь найти ее сам. Следуй прежним маршрутом.
– Кто же ты? – снова спросил Крис, но почти сразу табличка утонула во тьме, а окружающая действительность словно вынырнула обратно, окружив его компьютерной нарисованностью.
Он огляделся, и понял, что стоит на том же самом месте, возле дерева. Крис потер лоб тыльной стороной ладони, пытаясь прийти в себя. Что это было сейчас? С кем он разговаривал? И почему он никак не мог отделаться от мысли, что за ним кто-то наблюдает?
– Следуй прежним маршрутом, – повторил он вслух. – Что бы это могло значить? И кто же всё-таки со мной говорил сейчас?
- 35 -
Джоанна открыла глаза.
Она помнила свое падение в тоннель и поэтому ожидала, что очнется неподалеку от своей хижины, с минусом в одну жизнь. Но каково же было её удивление, когда она увидела, что вокруг царит почти непроницаемая темнота и тишина. Джоанна встала и попыталась определить по карте, где находится, однако карта ничего не отображала. Джоанна порылась в рюкзаке, достала еще один, запасной, талисман в виде браслета, и надела. Стало светлее, но ненамного.
Постепенно девушка поняла, что находится в широкой круглой пещере, потолок которой едва виднелся во тьме. Джоанна обошла всю пещеру и потыкала кинжалом стену. Похоже, она находилась в каменном мешке, из которого не было выхода.
Джоанна занервничала. Ей не хотелось оставаться тут надолго, и она понимала, что рассчитывать на то, что Крис найдет ее здесь, не стоит. Поэтому она сосредоточилась и обыскала пещеру еще раз, сантиметр за сантиметром. В этот раз ей повезло: она нашла очень узкий проход между стенами, который сперва не заметила, так как он находился за небольшим выступом, и сразу протиснулась туда.
Она оказалась в узком тоннеле с множеством разветвлений, как в лабиринте. Джоанна нерешительно остановилась возле одной такой развилки, немного подумала и пошла вперед в один из ходов, держа наготове кинжалы. Она все время чутко прислушивалась, но не слышала ничего, кроме еле слышного журчания воды по стенам. Девушка шла и шла, поочередно выбирая тоннели, а наткнувшись на тупик, возвращалась обратно и шла в другой тоннель. Она методично и внимательно исследовала каждый отсек лабиринта, делая небольшие отметины кинжалами на стенах, но в основном полагаясь на свою память. Постепенно ее дыхание становилось все более тяжелым, а движения более нервными. Джоанна блуждала по лабиринту уже более часа, и ее терпение постепенно заканчивалось. Ей казалось, что чем больше она ходит, тем сильнее запутывается в этих бесконечных переходах и развилках. Она стала ставить пометки на входе и входе каждого из тоннелей, где уже побывала, но это ничем ей не помогло: ее пометки выглядели очень жалко на фоне огромного количества еще не исследованных ходов. Джоанна в отчаянии остановилась, прислонившись к холодной каменной стене, и закрыла глаза.
Кап, кап... Вода капала где-то поблизости. Джоанна открыла глаза и испуганно огляделась – ей показалось, что кто-то пробежал мимо нее. Джоанна взмахнула рукой. Шшшш! – прошипела ледяная стрела, проносясь по тоннелю и освещая все вокруг синим сиянием. Ударившись о стенку, стрела рассыпалась мелкими крошками кристалликов. Шшш! – пролетела вторая стрела в другую сторону, замораживая воздух вокруг.
– Кто здесь? – нервно спросила Джоанна, лихорадочно оглядываясь. – Учти, я хорошо вооружена!
Ей никто не ответил. Джоанна уже начала думать, что ей это показалось. Но едва она отвернулась, чтобы идти дальше, кто-то дохнул тяжелым дыханием ей в спину. Джоанна в ужасе обернулась. Никого. Она отвернулась, сделала пару шагов и снова резко обернулась назад. Теперь она ясно увидела небольшую черную тень, мелькнувшую между тоннелями. Джоанна почувствовала, как ее охватывает страх. Она выхватила огненную сферу, держа ее на вытянутой руке, и направила в сторону тоннеля.
– Лучше не преследуй меня, – предупредила она невидимую тень. Но ей опять никто не ответил. Джоанна вдруг почувствовала себя глупо – с кем она разговаривает? Вдруг ей все же показалось? Она осторожно подошла к тому месту, где видела тень, и заглянула в тот тоннель. Никого. Джоанна пожала плечами и развернулась, чтобы идти снова. И тут натолкнулась на высокую тень, которая стояла рядом с ней.
От ужаса Джоанна завопила и выронила сферу. У нее сжало горло и перехватило дыхание от страха, поэтому вопль ее почти сразу захлебнулся где-то в желудке. Тень не была полностью черной, в ней ясно угадывались очертания человека, и Джоанна обмерла от страха еще сильнее, поняв, что видит не то собственное отражение, не то свою обезображенную чернотой копию. У тени были ее лицо и фигура, только видимые, будто через темную, почти черную вуаль. И что самое страшное, призрачная черная копия отшатнулась от Джоанны, точно также открывая рот и безмолвно повторяя ее крик, а ее рука сделала такой же жест, словно выронила что-то невидимое. Джоанна, тяжело дыша, прижалась к стене, чувствуя, как подкашиваются ее ноги. Тень будто передразнивала ее. А затем тень выпрямилась, и Джоанна увидела, как та улыбается жуткой, безобразной улыбкой, будто зомби. Так она простояла несколько секунд, а затем повернулась и неслышно побежала в один из тоннелей, скрывшись за поворотом.