Джоанна, тяжело дыша, медленно приходила в себя. Теперь, зная, что где-то в лабиринте разгуливает подобный монстр, она вообще не знала, в каком направлении идти, чтобы не столкнуться с ним снова.
– Спокойно, Эни, спокойно, – сказала себе Джоанна, стараясь рассуждать здраво и спокойно. – Тень не причинит тебе вреда. Похоже, у нее нет оружия, а значит, она безопасна. Вся ее атака заключается в том, чтобы напугать меня.
Повторив это про себя несколько раз, Джоанна поняла, что более-менее успокоилась. Однако ее ноги ступали не так твердо, как раньше, когда она решила продолжить свой путь. Джоанна выбрала другой тоннель, не тот, в который убежала ее тень, и медленно пошла туда, время от времени посылая вперед себя ледяную стрелу. Она шла так около получаса и уже была почти уверена, что тень осталась далеко позади, как вдруг снова заметила ее. Джоанна, хотя уже и видела ее прежде, снова болезненно вскрикнула от ужаса и задрожала мелкой дрожью, едва устояв на ногах.
Тень преграждала ей путь в тоннеле. И она не просто стояла, она была словно приколочена к невидимому кресту. Джоанна увидела, как по ее распятым рукам струится черно-красная кровь и падает на пол, а звук этих капель совпадает со звуком падающих капель воды, которые постоянно слышались по всей пещере. На какой-то миг Джоанне показалось, что это кровоточит вся пещера, теряя жизненные соки с каждым биением сердца. Девушка вздрогнула и огромным усилием отогнала эту мысль от себя.
Голова тени была опущена на грудь, но она медленно подняла ее, открывая полностью белые глаза без зрачков и демонстрируя окровавленные губы, которые улыбались какой-то неестественной ухмылкой. Тень высунула язык, облизывая кровь с губ, но почти сразу ее язык вывалился изо рта и шмякнулся на пол пещеры с характерным звуком упавшего куска сырого мяса. Джоанна в ужасе отпрянула назад, не в силах отвести глаз от этого зрелища. Упавший на пол язык начал двигаться, будто попытался отползти в сторону, но затем он распался на несколько длинных розово-черных червей, которые начали медленно расползаться в разные стороны. А тень, задергавшись всем телом, вдруг оторвалась от своего невидимого распятия и упала навзничь. Ее руки, ноги и голова отвалились, будто у куклы, и тень начала превращаться в такую же груду кишащих и шуршащих червей...
Джоанна больше не могла смотреть. Она повернулась и в ужасе бросилась прочь. Она бежала наугад, повернула в один тоннель, потом другой, не видя куда бежит и не разбирая дороги. Страх гнал ее, как напуганную лань. Джоанна бежала так долго, пока полностью не выдохлась. Тогда она остановилась, тяжело дыша и озираясь вокруг.
Она не увидела ни одной своей метки. Джоанна быстро проверила все входы и выходы в развилке, где оказалась, а затем в отчаянии закрыла лицо руками и села на землю, опершись на одну из стен – похоже, теперь она окончательно заблудилась.
...Джоанна не знала, сколько просидела вот так, ничего не предпринимая. Она жалела себя, и нечто похожее на слезы несколько раз скатилось по ее компьютерному лицу. Джоанна вытерла их пальцами и стала рассматривать свои ладони. Она попыталась вспомнить, когда последний раз была так сильно напугана и подавлена. Ей припомнилось, как еще в школе ее, маленькую девочку, старшеклассницы заперли в крошечной кладовке-шкафу. Она просидела там более трех часов в абсолютной темноте, и никто не пришел ей на помощь. Тогда ей тоже чудились большие черви, ползающие по ногам, и лохматые пауки, постоянно падающие на голову. Джоанна вспомнила, как выплакав все глаза и охрипнув от крика, она собралась с силами и на ощупь обыскала всю кладовку. Сначала ей тоже было очень страшно совать руки в углы кладовки, ей все время казалось, что кто-то невидимый откусит ее пальцы челюстями с острыми зубами. Но затем она нашла кусок жесткой проволоки и ею открыла замок на двери. Выбравшись из кладовки, уже на свету она увидела, что червяки – это не что иное, как щетка для пыли, на щетину которой она время от времени наступала, а пауки – это край полотенца, висевший высоко на стене и который она задевала головой. Джоанне тогда даже стало немного стыдно за свои страхи, но она почувствовала гордость, что справилась с ними сама. Даже сейчас она невольно улыбнулась, вспомнив тот случай, и невольно поблагодарила креаторов за совершенную память ее компьютерного тела.