– Мне, правда, очень жаль, – содрогнувшись, ответил он. – Несомненно, они были кретинами или психически больными ублюдками. Поверь, не все мужчины такие. Некоторым можно доверять...
– О да, можно, конечно! – фыркнула Джоанна. – У меня был жених, и я ему очень доверяла. Так он насиловал меня первым, привязав к кровати, а потом отдал на расправу своим дружкам-наркоманам. А я, между прочим, была девственницей!
Крис сочувственно вздохнул.
– Мне жаль, – снова повторил он. – Это шокирующая история. Мне сложно представить, что ты пережила в тот момент, но я прекрасно понимаю, что это было ужасно. Если б я мог, я бы отомстил за тебя и твою боль.
– Я сделаю это сама, – решительно вскинула голову Джоанна. – Я помню их лица. Они отпечатались в моей памяти навсегда. Я найду их всех, и отомщу.
– И проведешь остаток жизни в тюрьме, – добавил Крис.
– Мне плевать!
– Ладно. Я понял тебя, – Крис хотел ободряюще коснуться ее плеча, но в последний момент передумал. Он вдруг представил, как ей должны быть противны чужие прикосновения, тем более, мужчины, пусть даже перед ней был не тот, кто совершил с ней такое. Похоже, эта психологическая травма надолго сделает ее мужененавистницей. Он вдруг удивился, как Джоанна вообще согласилась проходить Игру вместе с ним?!
«Я не должен торопить ее, – подумал он. – Ей нужно время, чтобы всё забыть это и успокоиться».
Но Джоанна, похоже, высказавшись, смягчилась. Во всяком случае, она взяла себя в руки и стала выглядеть более спокойной.
– Пойдем, нас ждет миссия, – сказала она. – Мне не терпится взять реванш.
– Слушай, Эни, – ответил Крис. – Я хочу доказать тебе, что со мной ты в безопасности. В относительной безопасности, – сразу добавил он, поймав ее насмешливый взгляд. – Я не собираюсь давить на тебя или к чему-то принуждать. Хочешь, я сам разберусь с этим волком?
Джоанна окинула его удивленным взглядом.
– Даже и не надейся, что я буду отсиживаться, – ответила она. – Я сильная, и могу за себя постоять! Ты понял?
– Хорошо, – сразу ответил Крис. – Тогда я предлагаю тебе самой выбрать стратегию боя. Как ты думаешь, как нам лучше действовать?
– Что? – недоверчиво спросила Джоанна. – Я ослышалась? Ты согласен, чтобы я руководила нашим тандемом?
– А почему нет? – Крис пожал плечами. – Действуй. Я не возражаю.
Джоанна снова недоверчиво взглянула на него. А затем слабо улыбнулась.
– Спасибо, – тихо ответила она. – Тогда мы сделаем следующее: завалим этого поганого волка на землю и начнем рубить мечами, пока он не сдохнет.
– Хороший план, – не поведя бровью, ответил Крис.
– Да? Тогда идем, – Джоанна самоуверенно вскинула подбородок.
Они переместились на место боя.
Атри ходил кругами вокруг Стражника, высматривая очередную жертву. Увидев переместившихся Игроков, он фыркнул, раздувая металлические ноздри, и легкой подпрыгивающей походкой направился к ним.
Джоанна, уже с уруми наготове, сделала шаг вперед, но Крис удержал ее за руку.
– Что такое? – возмутилась она, не сводя глаз с волка. – Мы же договорились!..
– Посмотри туда, – Крис повернул ее за плечи, и она издала возглас – смесь недовольства и удивления.
– Алейла, – она будто выплюнула это имя. – Что ей тут нужно?
- 41 -
Крис смотрел на Алейлу. Она была в новых доспехах – не таких массивных, как до этого, но все же достаточно впечатляющих на вид. В одной руке она держала булаву с острыми шипами, в другой – большой круглый щит. Но Крис даже предположить не мог, от кого она собиралась обороняться – ведь эта миссия уже была давно ею пройдена. Атри тоже явно игнорировал ее. Так что же ей здесь понадобилось? Она не приближалась, а только издали пристально смотрела на Джоанну, прищурив один глаз. Этот взгляд Крису очень не понравился.
Но больше медлить было нельзя. Атри атаковал их, и Крису с Джоанной пришлось разбежаться в разные стороны, чтобы волк не схватил кого-то из них своими страшными зубами. Крис выразительно взглянул на Джоанну – ну же, выполняем твой план или нет? Джоанна поняла его без слов и кивнула, размахивая мечом-плетью, будто это было лассо. Крис стал отвлекать Атри, крича и размахивая руками, но на всякий случай положил в одну руку разрыв-сферу (он всё же смог купить еще две таких сферы у робота-торговца). Волк, прижимаясь к земле, медленно шел на Криса, издавая глухое рычание, но и Джоанну он тоже не терял из виду: едва она приближалась на расстояние броска, Атри оборачивался и огрызался, заставляя ее раз за разом отступать назад. Так повторилось несколько раз, и Крис уже начал терять терпение и прикидывать в уме другой план. Но тут неожиданно вмешалась Алейла. Она размахнулась одной рукой и метнула в их сторону свой щит, как будто это была тарелка фрисби. Щит пролетел очень даже приличное расстояние, упав прямо перед носом Атри. И только когда щит упал, Крис заметил, что внутри щита что-то лежит...