– Я вызываю тебя на поединок, Джоанна Силвер! – крикнула Алейла, силясь поймать взгляд Джоанны. Но тут же замерла, удивленно заморгав глазами.
– Что за фигня, – пробормотала она.
Алейла вызвала Криса Хэтчера и Джоанну Силвер на поединок.
– Я тебя не вызывала! – взвизгнула взбешённая Алейла. – Мне нужна только Джоанна! Это поединок, а не групповуха!
– Ничего не могу поделать, – Крис развёл руками. – У нас миссии объединены, а значит, и поединки тоже, – он постарался сделать невозмутимый вид, как будто узнал это уже давно, а не только что.
– Да кто ты такой, в конце концов? – завопила Алейла в бессильной ярости. – Почему ты вечно вмешиваешься, Игрок без имени?
– Тебе надо попить таблетки от склероза, – он усмехнулся. – Я уже говорил, что меня зовут Крис.
– Мне нет до тебя никакого дела, – надменно ответила Алейла. – Уйди прочь.
– Мы уйдем вдвоем, – ответил Крис. – Счастливо оставаться.
Алейла растерянно смотрела на них, не решаясь повторить свой вызов. Тут Крис услышал короткий возглас Джоанны и невольно обернулся.
- 42 -
Он увидел Атри, который подполз к ним, пока они разговаривали. Он полз на своем изуродованном брюхе, отталкиваясь задними лапами от земли. Джоанна с ужасом смотрела на половинку робота и невольно вскрикнула: Атри вдруг стал извиваться, как змея, и бросился вперед, вцепившись зубами в ее ногу. Крис подскочил к зверю и ударил его мечом, но лезвие меча отскочило от металлической поверхности, оставив лишь царапину.
Джоанна в ужасе силилась разжать стальные челюсти волка и высвободить ногу, но у нее ничего не выходило. Тогда Крис с усилием втолкнул свой меч прямо в пасть Арти и нажал, разжимая челюсти, как на рычаг. Челюсти разжались, и Атри выпустил Джоанну. Издав глухое рычание, он попытался схватить за руку Криса. Но тот увернулся и, подняв робота, отбросил в сторону, а затем швырнул в него разрыв-сферой. Ему пришлось потратить три сферы из четырех, прежде чем Атри, наконец, затих, и его чудом уцелевшие светящиеся глаза медленно потухли.
Крис облегченно выдохнул и повернулся к Джоанне.
– Как ты? – спросил он. Девушка сидела на земле, зажимая рану на ноге.
– Было сильное кровотечение, но оно уже остановилось, – сказала она. – Мне пришлось потратить два флакона лечебного зелья. Не знаю почему, но один флакончик не помог.
– Все закончилось, – сказал Крис. – Мы можем войти в город.
– Ха-ха, вы ошибаетесь, – это сказала Алейла, и Крис удивленно повернулся к ней. Она насмешливо улыбалась. – Вы забыли про Стражника. Вам придется сразиться и с ним тоже.
– Что? – Крис обернулся назад и увидел Коллахана, который приближался к ним, не выпуская из рук своего тонкого меча-иглы.
– Она ведь врет, да, Крис? – с надеждой спросила Джоанна.
– Не знаю, – тихо ответил Крис. – Может, и нет... Даже, скорее всего…
Коллахан подошел к ним.
– Игроки, победившие Атри, Вечного охранника! Вам осталось пройти последнее испытание, если вы хотите войти в город, – произнес он под насмешливую ухмылку Алейлы. – Дорога откроется после того, как вы победите меня.
– Да вы издеваетесь, – нахмурился Крис. Он взглянул на Джоанну – она была еще слишком слаба, чтобы выдержать новое сражение.
– У тебя есть точка возврата? – спросил ее Крис.
– Нет...
– Значит, отложить бой не получится, – пробормотал Крис. Вечный Стражник уже размахнулся мечом, чтобы атаковать их. Но тут в голову Криса пришла одна идея. Он шагнул вперед и уставился на Алейлу.
– Поединок, – четко поговорил он.
Крис Хэтчер и Джоанна Силвер приняли вызов на поединок.
– Да что ты творишь? – воскликнула Джоанна. И замолчала, пораженная.
Плотный купол поединка накрыл их – Криса, Джанну и Алейлу, отгораживая от Коллахана, и его меч, которым он уже размахнулся, ударился в невидимую преграду.
– Отдохнем немного тут, – произнес Крис, глядя, как Вечный Стражник отошел на несколько шагов назад и снова застыл неподвижно, как статуя.
– Но... ведь это поединок, – проговорила Алейла. – Разве мы не должны сражаться?
– Ты же сама нас вызвала, – усмехнулся Крис.
– Ее, а не тебя. С тобой сражаться я не хочу.
– Поздно. Впрочем, – Крис обошел вокруг Алейлы, – ты можешь сдаться. И разойдемся с миром.
– Значит, ты не будешь меня убивать? – Алейла заметно удивилась.
– Зачем, ведь Игра учит не только убивать, но и сотрудничать с Игроками, – Крис усмехнулся. – А я быстро учусь. Жизнь здесь заставила. Ты можешь заплатить взнос.