- 50 -
Крис невольно отскочил, отталкивая назад Джоанну. Пол каменного замка расщепился большой трещиной, которая продолжала расширяться, преграждая им путь к выходу.
– Бежим, это землетрясение! – воскликнула девушка.
– Не похоже, – возразил Крис, отступая еще на несколько шагов. – Это вообще ни на что не похоже...
– Это похоже на водоворот, – произнесла Джоанна, и Крис с удивлением подумал, что она права. В глубине трещины образовалась большая воронка, которая излучала слабый свет. Трещина больше не расширялась, и Крис рискнул подойти поближе к краю, чтобы заглянуть туда.
– Что там? – спросила испуганная Джоанна. – Там какие-то новые враги? Ты кого-нибудь видишь?
Крис не ответил. Он сам не был уверен в том, что он видит. Ему казалось, что он видит заснеженную долину в глубине этой воронки, будто появившееся в пространстве отверстие было каким-то фантастическим окном в другой мир. Крис даже почувствовал пахнувший оттуда холод. Джоанна тоже осмелилась подойти поближе и заглянула в воронку.
– Что это, Крис? – пораженно спросила она.
– Я не знаю, – тихо ответил он. – Но, похоже... Похоже, это открылся портал на другой слой, – наконец, произнес он, сам удивившись своим словам.
– Ты открыл портал на другой слой? – Джоанна уставилась на Криса широко раскрытыми глазами. – Невероятно, – выдохнула она, снова глядя вниз. – Скорее, пойдём туда!
– Что? Нет, – Крис удержал её за руку и встретился с недоумевающим взглядом девушки.
– Это же такая возможность, Крис, – воодушевлённо произнесла она, не отрывая взгляда от воронки. – Мы сможем пройти Игру быстрее, чем планировали! Это же такой великолепный шанс! Неужели мы его упустим?
Она вырывалась так яростно, норовясь прыгнуть в портал, что Крис с трудом её удерживал.
– Не пори горячку, Эни, – он даже слегка встряхнул её, окидывая сердитым взглядом. – Мы не готовы к переходу на другой слой!
– Глупости! С твоим-то даром мы легко его пройдём!
– Мой дар нестабилен, – попытался втолковать ей Крис в который раз. – Я сам не понимаю, как у меня получилось открыть портал…
– Наверное, при помощи Ключа Порталов, – услышали они голос Шимуса и оба одновременно обернулись. Шимус стоял позади них и ухмылялся.
– Мне приходилось слышать о них, – продолжал Шимус. – Очень редкий артефакт. Странно, что Тина проглядела его в твоем рюкзаке.
– Я так и знал, что вы с ней заодно! – воскликнул Крис.
– Это Игра на выживание, приятель. И я не в обиде на Тину, – добавил Шимус. – Значит, твой ключ достанется мне.
– Ты слишком самоуверенный, – Крис поднял меч.
– Ты мне не соперник.
– Ты прав, потому что сейчас я размажу тебя по стенке, – Крис двинулся на него, угрожающе подняв меч. Но Шимус только рассмеялся.
Крис набросился на Шимуса с мечом, но не успел абсолютно ничего сделать – Шимус атаковал его мощным энергетическим зарядом, вроде того, что использовала Алейла. Криса отбросило назад.
– Крис! – вдруг услышал он вопль Джоанны и увидел, что ударом энергетической волны ее отшвырнуло к самому краю пропасти. Крис метнулся к ней на помощь, но повторный мощный удар в спину сшиб его с ног. Он распластался на земле, выронив меч, и мог только видеть, как Джоанна с криком ужаса исчезает в портале...
– Нет! Господи, нет! – заорал Крис, глядя, как девушка падает в воронку и исчезает в ней. – Нет! Джоанна!..
Едва девушка исчезла из виду, трещина стала закрываться так же быстро, как и открылась. Спустя каких-то пару секунд пол замка стал прежним, на нем не было никакого следа от недавнего разлома. Крис мог только в бессильной ярости скрести ногтями гладкий каменный пол.