«Значит, на поединках все-таки можно использовать магию?» – удивленно подумал Крис. Он, не отрываясь, внимательно следил за Игроками. Ланселот стоял рядом, молча воткнув свой меч в землю, и невозможно было определить, смотрит ли он бой или просто застыл неподвижной статуей.
Под куполом сражались хрупкий паренек и одного роста с ним светловолосая девушка. Девушку Крис видел впервые, а вот силуэт парня показался Крису знакомым. Когда в очередной раз парень запустил в девушку несколько белых молний, а девушка ответила потоком ледяных искр, парень отскочил назад и оказался немного поближе к Крису. И неожиданно для себя Крис узнал эти ледяные синие глаза и знакомый легкий жест, когда на руке Игрока ярко заполыхал знакомый синий кристалл, объятый молниями...
– Ольф! – с шипением как у Рыцаря проговорил Крис, чувствуя прилив ненависти, да такой сильной, что она едва не сбила его с ног. Если бы их не разделял поединочный купол, Крис, наверное, вцепился бы Ольфу в горло и наслаждался его предсмертными хрипами. Но купол между ними был, и Крису ничего не оставалось, как дожидаться окончания боя.
= 11 =
А бой между тем продолжался. И Крис, глядя на Ольфа, то и дело непроизвольно восхищался им. А как было не восхититься? Ольф был профессиональным магом, даже можно сказать, гениальным магом. Его талант пользоваться электрической магией просто завораживал. Перед таким могуществом мало кто мог устоять. Крис, конечно, продолжал питать к Ольфу острую ненависть, но не мог не воздать должное его мастерству и невольно стал испытывать нечто вроде уважения, которое совсем не вязалось с этой самой ненавистью. Крис даже стал подумывать, не уйти ли ему вовсе, когда бой закончится, и больше не вспоминать про месть и Адский палаш, который Ольф тогда у него забрал.
Однако пока он раздумывал, как лучше поступить, бой под поединочным куполом внезапно закончился вполне предсказуемым образом – девушка, с которой состязался Ольф, вдруг отшвырнула в сторону свой меч и подняла вверх руки, показывая, что сдается. Она еще что-то сказала – Крис увидел, как шевелятся ее губы, но купол поглощал все звуки, не давая зрителям возможности подслушивать Игроков. Ольф сразу спрятал свой кристалл в складках мантии и подошел к девушке. Она отдала ему какое-то свое оружие, похожее на длинный плоский меч, Ольф забрал его и сразу отошел от нее. Купол, похоже, уже исчез. Ольф направился в сторону выхода из Старого города. И, конечно же, он не мог не заметить Криса, который продолжал стоять у выхода с Дворцовой площади.
Сложно сказать, кто был меньше рад этой встрече – Крис или Ольф. Крис увидел, как скривился Ольф, будто ему против воли засунули в рот ложку со свежевыжатым лимонным соком. Однако он почти сразу напустил на себя равнодушный вид. Сам же Крис совершенно не заботился о том, что Ольф прочитает на его лице – он только окинул Ольфа долгим взглядом... и решил ничего не говорить. Он только махнул рукой Ланселоту, показывая, чтобы тот шел за ним, и направился в сторону Дворца, огибая Ольфа на значительном расстоянии. Но Ольф преградил ему дорогу – похоже, даже сопровождение в виде мощного рыцаря-великана его не смутило.
– Давний знакомый, – насмешливо проговорил Ольф. – Успел разжиться чем-то полезным?
Крис нехотя остановился и повернулся к нему.
– Возможно, – сдержанно ответил он. – А тебе какое дело?
– Поделись с ближним, – Ольф гадко ухмыльнулся. Похоже, он был уверен, что Крис не сможет противостоять ему в поединке, как и тогда, и понимание этого вкупе с наглым взглядом Ольфа заставило Криса снова испытать то поглощающее чувство ненависти. Он помрачнел.
– Лучше не нарывайся, Ольф, – предупредил он. – С того дня многое изменилось. Иди своей дорогой, не то сильно пожалеешь.
– Да неужели? – Ольф шагнул еще ближе, все с той же наглой ухмылкой. – Хочешь испытать свои силы в поединке?
– Ты давно жизни не терял? – Крис еще больше нахмурился. – Или хочешь вернуть мне Адский палаш? Можешь просто отдать его и убраться с глаз моих.
– Ха-ха, смешно, – коротко хохотнул Ольф. – Я вызываю тебя на поединок!
Ольф Сит вызывает Криса Хэтчера на поединок.
– Мне некогда возиться с тобой, – возмутился Крис. – Я иду выполнять очередную миссию. Последний раз говорю – не нарывайся!
– Не соглашайся на поединок! – вдруг услышал он чей-то тонкий голосок и обернулся. Девушка, с которой только что сражался Ольф, подошла к ним и остановилась в паре шагов от Криса.