— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, и всё.
Таше казалось, что она чувствует чей-то взгляд в окружающем мраке. Скользящий.
Он был рядом, он искал её, но не мог найти…
Пока.
— Но… я думал, с его смертью игра закончилась, — произнёс Алексас с осторожностью человека, касающегося голыми руками открытой раны. — Ты ведь нарушила планы Воина. Он хотел, чтобы ты переступила черту, чтобы смогла убить того, кто тебе дорог… и кому дорога ты. Для него это была бы в высшей степени мучительная смерть. Что бы он ни сделал, это жестокая месть… Но ты ведь не захотела. Да и с его смертью круг разорвался — мстить-то больше некому…
— Да. Я тоже так думала. Но… возможно, ему понравилось мной играть.
— Что ему ещё может быть нужно от тебя?
— Не знаю. Может, моё неповиновение его раззадорило…
Таша помолчала. Потом заговорила нарочито спокойно:
— Мне казалось, на Пустоши волшба не действует, а вы все спокойно колдуете.
— Волшба, несущая зло, не действует. Или искажается, — охотно пояснил Алексас. — Мы же зла не несём.
— Ах, да. Конечно. Первый принцип Пустоши, — Таша обдумала что-то. — Мы наделали столько шума… не больно-то осмотрительно. Мне казалось, заговорщики действуют иначе.
— Какая теперь разница? КЕАР всё равно знали, что мы здесь. Вот когда будем пробираться к порталу, тут действительно нужно будет действовать без шума и пыли.
— К порталу?
— В Арпагене ждёт наш человек. Оттуда есть налаженный ход в штаб-квартиру Дол Жураг Нара.
— Значит, мы прибудем туда и…
— И немедленно займёмся поисками Воина, да.
— Нет, я не об этом. Ты говорил, что кто-то помог им вас раскрыть. Как вы узнаете, кто?
— А тебя не интересует, — Алексас склонил голову набок, — что будет с тобой?
— Не особо.
Он весьма странно кашлянул:
— Ну, из Дол Жураг Нара выжили мы трое, и за нас я ручаюсь. В конце концов, не столь глуп предатель: ясное дело, что подозревать будут кого-то из выживших. Он один из тех, кто остался в штаб-квартире и погиб… якобы.
— Уверен?
— Готов поклясться. Я знаю Учителя и знаю Найжа.
Таша слушала, и странная мысль вдруг прокралась в сознание… Да нет, этого быть не может, тут же подумалось ей. Глупости какие. Алексас? И Джеми? Не смешите… И альв бы сразу узнал, ему достаточно ладони коснуться…
Если только…
Предатель ведь вполне может быть не один.
"Что-то совсем тебя в теорию заговоров занесло, Таша Морли…"
Ей-то какое дело? Ну, доставят её прямиком в распростёртые объятия Его Величества — и что дальше? Что ей терять?
— Да, я их знаю, — медленно и почему-то осторожно продолжил юноша. — Я очень хорошо знаю Герланда. И он…
— Герланда?
— Учитель, — сказал, как отмахнулся. — И я знаю, что он будет диктовать каждый твой шаг. Все они… Ты даже шага без дозволения сделать не сможешь.
Таша молчала.
— Ты будешь птицей в золотой клетке. Тебя будут любить, большинство будет уважать, кто-то будет преклоняться — но ты в конечном счёте окажешься лишь разменной монетой в политических играх. И я сомневаюсь, что если мы все доживём до счастливого момента твоего вступления на трон, что-то изменится. Они никогда не оставят тебя в покое.
— Алексас, зачем ты говоришь мне это?
— Потому что мне надоела твоя покорность! — злость наконец прорвалась в шипении. — Твоя индифферентность! Ты неживая, ты… потухшая! Ты от него сбежала, чтобы не быть пешкой в чужих руках, а теперь позволяешь вести себя агнцем на заклание? Ты не можешь не понимать, что стоит тебе переступить порог штаб-квартиры — и до конца твоей жизни каждый твой шаг будут решать за тебя!
— Я понимаю.
— И говоришь это так спокойно?
Таша медленно повернула голову:
— У тебя есть что предложить мне в качестве альтернативного варианта? — глаза её блеснули тусклым серебром. — Ты подстрекаешь меня не доверять Жураг Нара, ты пытаешься лишить заговорщиков их единственной надежды… зачем, Алексас? Чего ты добиваешься? Почему предаёшь их, почему предаёшь своего учителя, почему…
— Потому что он никогда не учил меня лгать!
Слова замерли у Таши на губах.
— Я знаю Учителя лучше, чем он думает. Я чувствую его, мы же с ним связаны. И сейчас я знаю, что он лжёт. Он не может спасти твою сестру — и он это знает.
— Почему…
— Ему об амадэях ведомо куда больше, чем мне, чем Найжу, чем кому бы то ни было. Он Перворожденный. Он знал их. Он говорил с ними. И я вижу, что он знает — ему не победить. Но Герланду нет дела до твоей сестры, Таша. Ему нужна ты и только ты. А она… она твоё слабое место. Привилегией управлять тобой должен владеть только Совет Жураг Нара, а если кто-то похитит Лив, как сейчас… в общем, твоя сестра будет им только мешать, — краткий миг, в который он перевёл дыхание. — Ты пойдёшь за ними ради сестры… а потом, когда её не станет, сломаешься окончательно. И тогда ты пойдёшь уже куда угодно. Будешь подчиняться любым приказам, делать всё, что скажут… а им только этого и надо.