Он привык быть решительным, храбрым, отрешенным и независимым, по крайней мере сам Снейп думал именно так. Он не замечал, сколько для него значат руководство и наставничество Дамблдора и Темного Лорда, пока не потерял их обоих. В месте со стариками исчезла и цель. И хотя существовала еще непонятная угроза от Поттера, что с ней делать при всем своем неординарном уме, Снейп понятия не имел. Он не знал, чего именно добивается Гарри и против кого юноша сражается теперь, поэтому Северус не знал, чью сторону принять.
И среди всех этих волнений он неожиданно оказался ответственным не только за себя, но и за множество беспечных, глупых детей, которым требуется защита, покровительство, совет. Ему показалось, что сам он не справится с этим. Его время направлять еще не пришло. Но никто другой возглавить школу не мог. Так что Северус неохотно принял пост.
К его удивлению кабинет не был пуст. Впрочем, интуиция подсказывала ему, что они будут тут. Сидни Саливан беззастенчиво флиртовал с Распределительной Шляпой, которая то и дело хихикала. Локонс полировал ногти в кресле у окна. А Люциус Малфой с брезгливым выражением лица копался в документах Минервы, аккуратно сложенных на столе. В директорском кресле с равнодушным, даже скорбным выражением лица восседал Поттер. За всем этим действом с подозрением и гневом следили портреты прежних директоров.
- Как вы вошли? - спросил Снейп, не показывая настороженности и опасения.
- Мы можем войти всюду, куда нам хочется, - протянул Локонс и улыбнулся.
- Не слишком ли самоуверенно, - ядовито поинтересовался Малфой, отрываясь от бумаг. - Тебя-то провели.
- Перестаньте вести себя как дети, - непривычно тихо и устало протянул гриффиндорский декан. - Вы раздражаете хозяйку.
Мужчины тут же примолкли и, казалось, даже съежились. Малфой бросил нервный взгляд на Поттера. И Снейп нахмурился, не понимая. И тут юноша, до этого безразлично смотревший в стену перевел на него взгляд, и Северусу мгновенно стало ясно главное - это не Гарри Поттер. Он вздрогнул и машинально сделал шаг вперед. Ему хотелось защитить несносного мальчишку, но Снейп понятия не имел как. В голове заметались сотни мыслей. Он даже подумал о том, как давно мертв Гарри, а эта Темная тварь, кем бы она не была, пользуется его телом?
- Кто вы? - неприязненно спросил Снейп. Поттер проигнорировал вопрос и отвернулся, уставившись на поникшего Саливана.
- Мы те, кто стоит у власти, Северус, - ответил вместо него Люциус. - И тебе лучше присоединиться к нам или будешь уничтожен.
- Так открыто мне об этом говорите, - усмехнулся Снейп. - Я только что избавился от одной метки, а вы уже грозитесь поставить мне следующую?
- Никаких меток, много чести, - фыркнул Сидни Саливан. - Тебе предлагается просто присоединиться к победителю. Для тебя это будет даже не слишком обременительно.
- И что же хочет победитель?
- Ничего особенного. Никто не будет мешать тебе управлять школой, просто не ссорьтесь с министерством, - спокойно пояснил Саливан.
- А чтобы наша организация была уверена, что ты не ведешь никаких подковерных игр, - мерзко улыбнулся Локонс. - Мы поженимся. Старый добрый магический брачный контракт, чтобы ты не делал глупостей.
- Насколько я помню, браки между мужчинами среди английских волшебников не заключались с 1892 года, - вскинул брови Снейп. Он все еще не верил, что они серьезно предлагают это. Конечно, если министерство уже в их руках, бывшему шпиону нечего и рассчитывать организовать сопротивление и создать противоборствующую партию, даже если он слизеринец с неплохим умом. Он был никем против них, и они это понимали. Организация открыто угрожала ему. Совсем не давно Северус считал их действия за благо, но сейчас, когда он увидел пустые глаза Поттера, все это начало его действительно пугать.
- Министр еще поработает над этим неприятным феноменом, - брезгливо поморщил нос Малфой. - Пока что тебе предлагают подписать магический контракт, который позже, как только появится возможность, вы с супругом оформите официально.
- Я даже не знаю, кто он такой, - сощурился Северус.
- Златопуст Локонс, забыл? - издевательски представился Долохов.
- Ты не Локонс.
- А для вас есть разница, профессор Снейп? - тихо спросил Гарри. Все мужчины тут же повернулись в его сторону, внимательно слушая. - Я же чувствую, что вы привязаны к моему слуге. Быть может, вы сами этого еще не знаете?