— Рахим, их не может быть. Ты, возможно, сам пожалеешь...
Он приложил палец к ее губам, заставляя умолкнуть. Начиналась новая жизнь. В ней не допускалось оглядок в прошлое.
— Я не пожалею ни о чем, если ты пообещаешь мне и сдержишь свое слово.
— Какое?
— Скажи, что станешь моей женой, — попросил он, с любовью глядя ей в глаза.
Все еще страдая, едва сдерживая слезы, Луиза спросила:
—Ты так слепо веришь в меня?
—Это не вера, Луиза. Это — любовь.
Слезы потекли у нее из глаз, губы задрожали.
Сердце Рахима дрогнуло при виде прекрасного и беззащитного лица. Желание любить Луизу, защищать ее, подарить ей все, что она захочет, охватило его вновь. Рахим поцеловал ее пылко и нежно.
— Скажи «да», Луиза. Скажи «да»! — умолял он, чувствуя необъяснимую потребность услышать это.
—Да, — сглотнув, прошептала она. — Да! Да!
Это сказали ее губы, ее душа, ее тело. И это было истинной правдой.
С их будущим было все решено. Этой ночью, позднее, когда Луиза лежала рядом с ним, Рахим вспомнил тот день, когда она ворвалась в его жизнь. Он вспомнил все. Ее вопрос, сколь долгим будет их путешествие, и свой ответ: «Пока я не выясню все до конца». Рахим улыбнулся. Он говорил правду: невозможно познать все сразу. Тогда его сердце только начинало раскрываться, впуская в себя безграничную любовь, разбуженную одним появлением Луизы. Он мечтал об их будущем, о детях, семье, о чувстве наконец-то обретенного дома. Их путешествие будет бесконечным. Ему нравилось думать так.
22
— Картель, занявший восьмое место в прошлом году, после поворота находится в очень выгодной позиции! — В голосе спортивного комментатора звучали восторженные ноты.
Да, в прошлом году на Кубке Кентукки-дер-би он был восьмым. Сердце Луизы стучало так же стремительно, как копыта лошадей по беговой дорожке. Картель должен победить. Должен. Она верила, она знала, что ее отец сделал все возможное и подготовил лошадь к скачкам как надо. Эйб Серебряный Хлыст не зря заслужил свое знаменитое прозвище.
Вся семья пришла на ипподром Черчилль-даунс. Близнецы возбужденно кричали, Тильда довольно улыбалась, Эбби сияла от удовольствия, отец и Рахим оживленно что-то обсуждали. Тем не менее только победа могла положить конец всем сомнениям.
—Давай, Картель! — кричала Эбби.
Она едва не выпрыгивала из своей автоматической коляски. Ее бурная реакция вызывала у Стивена веселый смех. В минуты отдыха он вполне оправдывал свою внешность добродушного толстяка и бывал очень веселым человеком. Стивен по-прежнему работал на Рахима. Правда, теперь проблем, требующих его вмешательства, стало даже больше. Помощником Рахима в ООН стал все тот же Стивен Харди. Луизе вспомнился подлый букмекер, но она тут же выбросила его из головы.
—Вперед вырывается Картель! До финиша осталось четыреста метров! — Комментатор уже кричал в микрофон. Стадион ревел. -
Не слишком ли рано? Сумеет ли он удержать лидерство? Страхи и сомнения переполняли Луизу. А вдруг он выдохнется перед самым финишем?
—Вперед, Картель! — истошно завопила Эбби.
К ней присоединились близнецы. Рахим посадил их к себе на плечи, чтоб им было лучше видно. Луиза не сдержала улыбки: из него выйдет хороший отец. Она погладила свой округлившийся живот. Слава Богу, утренняя тошнота уже прошла.
Лошади стремительно неслись к заветной черте.
— До финиша осталось двести метров! По-
прежнему лидирует Картель!— Луиза боялась, что комментатор вот-вот сорвет голос.
Картель был неотразимо красив. Непередаваемый цвет, больше всего похожий на жидкое золото. Длинная, грациозная шея, словно стрела, указывала на цель. Луиза перевела взгляд на отца. Все ли шло хорошо? Выдержит ли Картель этот темп? Отец перехватил взгляд дочери и подмигнул.
—Это его забег. Он — чемпион, — гордо сказал Эйб.
Дети не закрывали ртов, все время возбужденно подбадривая своего любимца криками, тонувшими в гуле голосов.
—Да... Да... Вперед! — услышала Луиза свой собственный голос.
Расстояние до финиша резко сокращалось. Последние метры.... И вот Картель — победитель! Казалось, в это невозможно поверить. Но разве не бывает чудес? Разве они с Рахимом не поженились? Разве у них теперь не собственная семья? Она даже помирилась со своей матерью! И свершилось новое чудо: Картель выиграл! Две лошади не отставали от него ни на шаг, а он был всего на полголовы впереди. Но вот последний, мощный рывок и... Он взлетел словно птица. Все зрители восторженно закричали. Вскрикнул даже всегда сдержанный на людях Рахим.